Guillermo el Conquistador gravó Inglaterra haciendo jurar a jurados locales sobre las propiedades de la tierra

Veinte años después de la Conquista normanda de 1066, el gobierno de Guillermo el Conquistador seguía sin poder gravar Inglaterra con exactitud: la tierra había cambiado de manos repetidamente desde la conquista, los registros existentes eran incompletos o contradictorios, y cualquier evaluación basada en la riqueza autodeclarada por los propios terratenientes era vulnerable a una subestimación sistemática, ya que cada señor tenía un incentivo financiero directo para declarar menos de lo que realmente poseía.

En lugar de seguir gravando a partir de autodeclaraciones poco fiables o de registros anteriores a la conquista ya obsoletos, Guillermo encargó un levantamiento directo en todo el reino, pero lo diseñó de modo que la palabra de ninguna de las partes, incluidos sus propios funcionarios, pudiera erigirse por sí sola en el registro.

En 1085-86, Guillermo envió siete u ocho paneles de comisionados reales por toda Inglaterra, cada uno encargado de un grupo de condados, para registrar la tierra, el ganado y el valor de esencialmente cada señorío del reino en aproximadamente un año.

Envió comisionados reales para convocar jurados locales juramentados, interrogando sus testimonios contra las declaraciones de los señores, de modo que ninguna autodeclaración pudiera quedar sin verificar.

Los señores tenían incentivos para subestimar, por lo que las autodeclaraciones no eran fiables.

Los jurados locales tenían conocimiento pero ningún interés en la subestimación de un señor concreto.

El testimonio juramentado bajo pena de perjurio hacía costosas las declaraciones falsas.

El interrogatorio de relatos contradictorios y la comparación de 1066/1086 permitían detectar discrepancias.

Cuando las autodeclaraciones no son fiables, reunir datos mediante testigos locales independientes cuyo testimonio se verifica de forma cruzada y se presta bajo juramento con pena.

El Libro Domesday resultante entregó el levantamiento más completo y verificado de la riqueza y la propiedad de la tierra de un reino en toda la Europa medieval, completado en aproximadamente un año para una población de más de un millón de personas —un logro administrativo extraordinario para la época, y uno que dio al gobierno de Guillermo una base duradera y verificada de forma cruzada para la tributación que los registros autodeclarados nunca habrían podido producir.