征服王ウィリアムは、地元の陪審に土地保有を宣誓させてイングランドに課税した

1066年のノルマン征服から20年が経っても、征服王ウィリアムの政府は依然としてイングランドに正確に課税できなかった。征服以降、土地は何度も持ち主を変えており、既存の記録は不完全か矛盾していた。また、土地所有者自身の自己申告による資産に基づく評価は、組織的な過少申告に対して脆弱だった。なぜなら、すべての領主には実際に保有するよりも少なく申告する直接的な金銭的動機があったからである。

ウィリアムは、信頼できない自己申告や征服前の時代遅れの記録に基づく課税を続ける代わりに、王国全域にわたる直接調査を命じた。ただし、自身の役人を含め、いかなる単一の当事者の言い分も単独では記録として成立しないように設計した。

1085年から86年にかけて、ウィリアムは王の委員からなる7つか8つの班をイングランド各地に派遣し、各班が複数の州を担当して、約1年のうちに王国のほぼすべての荘園について土地、家畜、価値を記録させた。

王の委員を派遣して宣誓した地元の陪審を招集させ、領主たちの申告に対して証言を照合・尋問した。これにより、いかなる自己申告も検証されないままでは成立しなくなった。

領主には過少申告の動機があったため、自己申告は信頼できなかった。

地元の陪審は知識を持っていたが、特定の領主の過少申告に利害関係を持たなかった。

偽証の罰則を伴う宣誓証言により、虚偽の申告は大きな代償を伴うものとなった。

矛盾する証言を照合・尋問し、1066年と1086年の記録を比較することで、不一致を発見した。

自己申告が信頼できない場合には、独立した地元の証人を通じてデータを収集し、その証言を照合し、罰則を伴う宣誓の下で確認する。

こうして生まれた『ドゥームズデイ・ブック』は、中世ヨーロッパのどこにも類を見ない、王国の富と土地保有に関する最も包括的で検証済みの調査結果をもたらした。100万人を超える人口を対象に約1年で完成したこの事業は、当時としては並外れた行政的偉業であり、自己申告の記録では決して生み出し得なかった、照合・確認済みの課税基盤をウィリアムの政府に長く与えるものとなった。