Dan Egan fait payer 20 dollars de dépôt aux auteurs de courriels non sollicités, dépôt qui n'est débité que s'il répond

Dan Egan, expert en finance comportementale qui passe son temps à « réfléchir à la manière d'aider les gens à prendre de meilleures décisions concernant l'argent, le temps et le bonheur », recevait un volume élevé de demandes répétitives de recherche, d'orientation professionnelle et de conseils en investissement personnel. « Votre boîte de réception est une liste de tâches à laquelle n'importe qui peut ajouter des éléments », écrivait-il dans une chronique de BBC Worklife en octobre 2018 ; les messages inutiles chassent les bons, et il devait les lire tous pour trouver ceux qui valaient la peine.

Sa solution, inspirée par le fait d'apprendre que le capital-risqueur Marc Andreessen répondrait à n'importe quel courriel pour 100 dollars : une page sur son site personnel achemine les contacts non sollicités via Earn, un service qui permet aux gens de gagner des bitcoins en accomplissant des tâches. Les expéditeurs s'engagent à verser un don de 20 dollars à des associations qu'Egan soutient ; le don n'est validé que s'il répond. Si un message n'est pas intéressant — les propositions de cryptomonnaies l'étaient généralement —, il le refuse, rien n'est débité, et l'expéditeur obtient tout de même une réponse rapide et claire.

« Ce n'est pas une machine à générer de l'argent — mais voici l'essentiel : pensez à tous les messages que j'ai cessé de voir. » En deux ans, cette politique a ouvert cinq connexions qu'il qualifie d'excellentes, dont la plupart se sont poursuivies par courriel ordinaire après le premier échange ; le dépôt est par démarche, non par message. Chaque expéditeur passé par Earn, dit-il, était heureux de payer, et le fait de reverser l'argent à des associations atténue le problème d'arrogance.

Faire en sorte que les expéditeurs versent un dépôt caritatif de 20 dollars via Earn ; il n'est validé que si Egan répond, de sorte que les messages indésirables s'auto-éliminent et que les sérieux passent.

Envoyer un courriel est gratuit, mais le lire coûte cher ; un dépôt oblige les expéditeurs à peser le temps du destinataire avant d'appuyer sur envoyer.

La condition de remboursement en cas de réponse aligne les incitations — Egan n'encaisse qu'en faisant sa part.

Un service tiers (Earn) automatise le séquestre, si bien qu'aucune confiance ni facturation n'est nécessaire.

Envoyer l'argent à des associations élimine l'image égoïste de facturer des inconnus pour attirer leur attention.

Fixer un prix pour ce qui est réellement rare : un dépôt remboursable transforme une boîte de réception ouverte en une file qui se trie d'elle-même, où les messages indésirables sont filtrés par la réponse, non par l'ignorance.

Egan reconnaissait la friction : l'étape liée aux cryptomonnaies constitue un obstacle (un service similaire, Bitbounce, l'exige aussi), et même lui ressent le « frisson réactionnaire » lorsqu'il explique cette politique. Il soutenait que le modèle devrait passer à l'échelle — si les annonceurs payaient les lecteurs pour chaque courriel marketing, un mauvais ciblage deviendrait coûteux — et suggérait que les gens puissent fixer des prix par expéditeur, en ne facturant rien à la famille et beaucoup aux spammeurs. Au moment de la chronique de 2018, cela restait sa politique personnelle : cinq excellentes connexions en deux ans.