La Côte d’Ivoire n’a jamais nationalisé son eau ; un affermage privé est en vigueur depuis 1960

Lorsque la Côte d’Ivoire est devenue indépendante en 1960, la plupart des États africains ont nationalisé leurs services publics. La Côte d’Ivoire a fait l’inverse : la SODECI, créée en décembre 1959 avec un capital de 40 millions de FCFA, a pris la relève de l’opérateur français SAUR le 27 septembre 1960 et a continué d’exploiter les réseaux d’eau d’Abidjan en tant que société privée.

L’arrangement s’est approfondi au lieu de prendre fin. À partir de 1973, un programme national d’hydraulique a permis à la SODECI de se développer, et en 1974, elle a ajouté un affermage d’eau potable pour l’intérieur du pays. En 1987, les contrats d’Abidjan et de l’intérieur ont été fusionnés en un seul affermage national, dans le cadre duquel l’État conservait la propriété des actifs tandis que la société privée exploitait les installations dans le cadre de contrats renouvelables et réglementés.

Le modèle a porté ses fruits là où ses pairs ont échoué. L’examen du PPIAF de la Banque mondiale indique que l’arrangement, en place depuis 1960 et desservant plus de 7 millions de personnes, « a fourni un service de qualité pendant des décennies et a réalisé des progrès remarquables en matière d’extension de l’accès dans les années 1990 » — et qu’il s’est révélé résilient face aux troubles civils et à la partition de facto du pays en 2002.

L’institutionnalisation s’est poursuivie : en 1999, la SODECI a ajouté un affermage d’assainissement pour Abidjan, en 2000, elle est devenue la première société privée de service public en Afrique certifiée ISO 9001, et en 2008, le contrat de l’eau a été renouvelé pour 2008-2023. Aujourd’hui, la SODECI est cotée à la bourse régionale (BRVM) avec Eranove comme actionnaire principal, et fournit de l’eau potable à plus de 2,1 millions de clients.

L’État possède les canalisations ; un opérateur privé les exploite durablement

Le maintien de la propriété des actifs par l’État a écarté l’objection liée à la souveraineté, de sorte que l’affermage a survécu à l’indépendance, aux coups d’État et à la guerre civile.

Un opérateur privé disposant d’un horizon long et renouvelable a investi dans l’efficacité — comptage, maintenance, processus ISO 9001 — au lieu d’attendre les budgets.

La fusion des contrats en un seul affermage national (1987) a permis au réseau rentable d’Abidjan de soutenir l’intérieur plus pauvre, rendant l’extension abordable.

Des tarifs réglementés et le renouvellement des contrats ont créé une obligation de rendre compte : être performant ou perdre l’affermage, de sorte que la qualité du service est restée suffisamment élevée pour continuer à être renouvelée.

Un affermage stable — l’État possède les actifs, un opérateur privé les exploite — a surpassé à la fois la nationalisation et la privatisation intégrale : le service a continué de s’améliorer pendant la guerre civile parce que la continuité était contractuelle.

La note du PPIAF de la Banque mondiale (2009) a qualifié cet arrangement du plus ancien et du plus important PPP dans le domaine de l’eau du monde en développement, desservant plus de 7 millions de personnes et résilient face à la partition de 2002. Le contrat de l’eau de la SODECI a été renouvelé pour 2008-2023, et la société reste une référence pour l’exploitation privée de l’eau en Afrique : certifiée ISO 9001, cotée à la BRVM avec Eranove comme actionnaire principal, produisant environ 360 millions de mètres cubes d’eau potable par an pour plus de 2,1 millions de clients en eau et 1,06 million de clients en assainissement, et notée AA- en 2016.