Cuando Costa de Marfil se independizó en 1960, la mayoría de los Estados africanos nacionalizaron sus servicios públicos. Costa de Marfil hizo lo contrario: SODECI, creada en diciembre de 1959 con un capital de 40 millones de francos CFA, tomó el relevo del operador francés SAUR el 27 de septiembre de 1960 y siguió gestionando las redes de agua de Abiyán como empresa privada.
El acuerdo se profundizó en lugar de terminar. A partir de 1973, un programa nacional de hidráulica permitió a SODECI expandirse, y en 1974 añadió un contrato de arrendamiento (affermage) para el agua potable del interior. En 1987, los contratos de Abiyán y del interior se fusionaron en un único affermage nacional, en virtud del cual el Estado conservaba la propiedad de los activos mientras la empresa privada gestionaba las operaciones mediante contratos renovables y regulados.
El diseño dio resultado donde otros fracasaron. La revisión del PPIAF del Banco Mundial señala que el acuerdo, vigente desde 1960 y al servicio de más de 7 millones de personas, «prestó un servicio de calidad durante décadas y logró avances notables en la ampliación del acceso en los años noventa», y demostró ser resiliente a los conflictos civiles y a la partición de facto del país en 2002.
La institucionalización continuó: en 1999 SODECI añadió un contrato de saneamiento para Abiyán, en 2000 se convirtió en la primera empresa privada de servicios públicos de África certificada conforme a la norma ISO 9001, y en 2008 el contrato de agua se renovó para 2008-2023. Hoy SODECI cotiza en la bolsa regional (BRVM) con Eranove como accionista principal, y suministra agua potable a más de 2,1 millones de clientes.
El Estado es dueño de las tuberías; un operador privado las gestiona para siempre
Mantener la propiedad de los activos en manos del Estado eliminó la objeción de soberanía, por lo que el arrendamiento sobrevivió a la independencia, los golpes de Estado y la guerra civil.
Un operador privado con un horizonte largo y renovable invirtió en eficiencia —medición, mantenimiento, procesos ISO 9001— en lugar de esperar presupuestos.
La fusión de los contratos en un único affermage nacional (1987) permitió que la rentable red de Abiyán sostuviera al interior más pobre, haciendo asequible la expansión.
Las tarifas reguladas y la renovación de los contratos crearon rendición de cuentas: cumplir o perder el arrendamiento, de modo que la calidad del servicio se mantuvo lo bastante alta como para seguir renovando.
Un arrendamiento estable —el Estado es dueño de los activos, un operador privado los gestiona— superó tanto a la nacionalización como a la privatización total: el servicio siguió mejorando durante la guerra civil porque la continuidad era contractual.
La nota del PPIAF del Banco Mundial (2009) calificó el acuerdo como la APP de agua más antigua y grande del mundo en desarrollo, al servicio de más de 7 millones de personas y resiliente a la partición de 2002. El contrato de agua de SODECI se renovó para 2008-2023, y la empresa sigue siendo una referencia para la operación privada de agua en África: certificada ISO 9001, cotizada en la BRVM con Eranove como accionista principal, produce unos 360 millones de metros cúbicos de agua potable al año para más de 2,1 millones de clientes de agua y 1,06 millones de clientes de saneamiento, y obtuvo una calificación AA- en 2016.
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Las fuentes
- PPIAF Gridlines — Partnering for Water in the Côte d'Ivoire (lessons from 50 years of successful operation) World Bank PPIAF · ppp.worldbank.org ·
- Sodeci En Bref (company history) SODECI · sodeci.ci
- Société de distribution d'eau de la Côte d'Ivoire Eranove · eranove.com