Le Congrès a mis fin à la fraude pétrolière du Texas en interdisant le « pétrole chaud » entre États

Le champ pétrolifère du East Texas, découvert en 1930, s'est révélé être le plus grand champ pétrolifère trouvé aux États-Unis jusqu'alors — 140 000 acres répartis sur cinq comtés, contenant un volume estimé à cinq milliards et demi de barils — et la ruée vers le forage qui s'ensuivit inonda un marché déjà en effondrement sous la Grande Dépression, faisant chuter le prix du pétrole de plus d'un dollar le baril à environ 25 cents.

Le Texas tenta de maîtriser la surabondance en limitant la quantité de pétrole que chaque puits pouvait légalement produire, plafonnant la production à 1 000 barils par jour à partir d'avril 1931, mais les tribunaux annulèrent les ordonnances de proratisation de l'État, les jugeant constitutives d'une fixation illégale des prix ; et même là où les limites furent maintenues, les producteurs qui les ignoraient expédiaient simplement leur excédent — le « pétrole chaud » — au-delà des frontières de l'État à des acheteurs qui n'avaient aucune raison de demander d'où il venait. L'autorité réglementaire du Texas s'arrêtait à sa propre frontière ; le marché de son pétrole, lui, ne s'y arrêtait pas.

Le Congrès adopta le Connally Hot Oil Act, promulgué le 22 février 1935 et parrainé par le sénateur du Texas Thomas Connally, qui utilisa l'autorité constitutionnelle du gouvernement fédéral sur le commerce interétatique — un pouvoir qu'aucun État pris isolément ne possédait — pour simplement interdire l'expédition de pétrole au-delà des frontières de l'État s'il avait été produit au-delà du quota de l'État lui-même, sous peine d'amendes pouvant atteindre 2 000 dollars et de peines d'emprisonnement pouvant atteindre six mois.

Recours au pouvoir fédéral sur le commerce interétatique pour interdire l'expédition de pétrole produit au-delà du quota d'un État, rendant la surproduction non rentable sans avoir à surveiller un seul puits.

Les limites étatiques étaient inapplicables parce que les producteurs pouvaient vendre le pétrole excédentaire au-delà des frontières de l'État.

Le gouvernement fédéral disposait d'un pouvoir constitutionnel clair sur le commerce interétatique.

L'interdiction de l'expédition interétatique rendait le pétrole produit au-delà des quotas sans valeur, si bien que les producteurs cessèrent de le produire.

Les États continuaient de fixer les quotas, de sorte que le rôle fédéral restait minimal et constitutionnellement solide.

Lorsque les règles locales échouent parce que les fraudeurs franchissent une frontière, il faut utiliser l'autorité à cette frontière pour couper le marché, et non resserrer l'application locale.

La loi ne fixait elle-même aucune limite de production ; elle laissait chaque État continuer à fixer et à faire appliquer ses propres quotas tout en rendant leur violation inutile, puisque le pétrole produit au-delà des quotas ne pouvait plus trouver d'acheteur nulle part en dehors de l'État du producteur. La production de pétrole chaud s'effondra une fois le marché interétatique disparu, et la loi — initialement prévue pour expirer en 1937 — fut rendue permanente et reste en vigueur aujourd'hui.