O Congresso acabou com o contrabando de petróleo do Texas ao proibir o transporte interestadual de "hot oil"

O Campo Petrolífero do Leste do Texas, descoberto em 1930, revelou-se o maior campo de petróleo encontrado nos Estados Unidos até então — 140.000 acres em cinco condados, com reservas estimadas em cinco bilhões e meio de barris — e a corrida de perfuração resultante inundou um mercado que já entrava em colapso sob a Grande Depressão, derrubando o preço do petróleo de mais de um dólar o barril para cerca de 25 centavos.

O Texas tentou controlar o excesso de oferta limitando quanto petróleo cada poço podia produzir legalmente, fixando um teto de 1.000 barris por dia a partir de abril de 1931, mas os tribunais derrubaram as ordens de rateio do estado por considerá-las fixação ilegal de preços, e mesmo onde os limites se mantiveram, os produtores que os ignoravam simplesmente despachavam seu excedente — o "hot oil" — através das fronteiras estaduais para compradores que não tinham motivo para perguntar de onde vinha. A autoridade regulatória do Texas terminava na sua própria fronteira; o mercado para o seu petróleo, não.

O Congresso aprovou o Connally Hot Oil Act, sancionado em 22 de fevereiro de 1935 e patrocinado pelo senador texano Thomas Connally, que usou a autoridade constitucional do governo federal sobre o comércio interestadual — um poder que nenhum estado individual possuía — para simplesmente proibir o transporte de petróleo através das fronteiras estaduais se ele tivesse sido produzido em excesso à própria cota de um estado, com multas de até US$ 2.000 e penas de prisão de até seis meses.

Usou o poder federal sobre o comércio interestadual para proibir o transporte de petróleo produzido acima da cota de um estado, tornando a superprodução não lucrativa sem fiscalizar um único poço.

Os limites estaduais eram inexequíveis porque os produtores podiam vender o petróleo excedente através das fronteiras estaduais.

O governo federal tinha poder constitucional claro sobre o comércio interestadual.

Proibir o transporte interestadual tornou o petróleo acima da cota sem valor, então os produtores pararam de produzi-lo.

Os estados continuaram fixando cotas, então o papel federal era mínimo e constitucionalmente sólido.

Quando as regras locais falham porque os infratores cruzam uma fronteira, use a autoridade naquela fronteira para cortar o mercado, não para apertar a fiscalização local.

A lei não estabeleceu um único limite de produção por si só; ela deixou cada estado continuar fixando e aplicando suas próprias cotas, ao mesmo tempo que tornava a violação delas inútil, já que o petróleo acima da cota não encontrava mais comprador em lugar algum fora do próprio estado do produtor. A produção de hot oil entrou em colapso assim que o mercado interestadual para ele desapareceu, e a lei — originalmente prevista para expirar em 1937 — foi tornada permanente e continua em vigor hoje.