A&P a reconstruit la confiance en finançant un concours de poulets qu'elle ne pouvait pas truquer

En 1945, A&P — alors la plus grande chaîne d'épicerie des États-Unis et pionnière du modèle de supermarché à fort volume et à bas coût qui avait mis de nombreux petits épiciers en faillite — a été reconnue coupable par le ministère de la Justice des États-Unis de restriction criminelle du commerce. Aucune campagne publicitaire ni communiqué de presse n'allait pouvoir effacer de manière crédible l'image d'une entreprise qui venait d'être jugée coupable d'avoir utilisé sa puissance de marché contre des concurrents plus petits.

Par ailleurs, les consommateurs de l'après-guerre, sortant du rationnement de la viande en temps de guerre, voulaient des protéines plus substantielles, et les races de poulets existantes étaient principalement sélectionnées pour les œufs, non pour la viande — un produit maigre et peu satisfaisant à côté du bœuf et du porc nouvellement disponibles. Aucun éleveur ni aucune entreprise n'avait intérêt à résoudre seul ce problème génétique à l'échelle de l'industrie, car une meilleure lignée d'élevage ne rapporte que si elle peut être vérifiée et adoptée à grande échelle.

A&P s'est associée au USDA pour financer le concours « Chicken of Tomorrow » : des éleveurs indépendants de 44 États ont soumis des œufs à couver à des épreuves d'État puis régionales entre 1946 et 1947, les poussins des finalistes étant élevés dans des conditions contrôlées et identiques et jugés uniquement selon des critères objectifs — poids, efficacité alimentaire, rendement en viande comestible sur une période de croissance de 12 semaines. La finale nationale à l'Université du Delaware en 1948 a jugé environ 2 000 oiseaux issus de 40 éleveurs finalistes selon 18 critères mesurés, sans aucun rôle des préférences d'A&P dans le choix du gagnant.

A financé un concours de poulets organisé par le USDA et jugé selon des critères objectifs, sans intervention d'A&P, de sorte que le résultat crédible — un meilleur poulet — parlait plus fort que toute affirmation.

A&P n'a joué aucun rôle dans le jugement, de sorte que le résultat était objectivement crédible.

Le concours a produit un poulet mesurablement meilleur, un bien public indépendant des motivations d'A&P.

Le signal de confiance était le résultat vérifiable, non une affirmation de sollicitude.

Des éleveurs indépendants concouraient au mérite, rendant la victoire impossible à truquer.

Quand vos propres paroles ne sont pas dignes de confiance, créez un bien public vérifiable dont la valeur ne dépend pas de vos motivations.

L'hybride New Hampshire-Cornish à plumes rouges de Charles Vantress a gagné, surpassant nettement les candidats de race pure, et la génétique de Vantress — ensuite croisée avec les lignées des finalistes du concours pour donner la race Arbor Acres — est devenue l'ancêtre direct de presque tous les poulets de chair élevés commercialement dans le monde aujourd'hui.