La Californie a retiré la notion de faute du droit du divorce

Selon le droit du divorce fondé sur la faute, le seul moyen légal de mettre fin à un mariage dans la plupart des États américains était de prouver la culpabilité d'un conjoint pour une infraction précise — adultère, cruauté, abandon — devant un tribunal, l'autre conjoint devant être juridiquement innocent pour que le divorce soit accordé. Les couples qui souhaitaient simplement se séparer à l'amiable n'avaient aucun moyen légal de le faire ; le système les obligeait à fabriquer des motifs, à commettre un parjure ou à mettre en scène des preuves de fautes qui souvent n'avaient pas eu lieu, car une rupture mutuelle et sans faute n'était pas une catégorie reconnue par la loi.

Plutôt que de chercher à rendre la recherche de faute plus équitable ou plus rapide, une commission d'étude de l'État et le législateur californien ont conclu que l'exigence de faute était elle-même le problème — elle ne protégeait pas les mariages ni n'établissait la vérité, elle fabriquait de faux témoignages comme prix d'entrée au tribunal du divorce. Le gouverneur Reagan, dont le propre divorce de 1948 d'avec Jane Wyman n'avait été finalisé qu'après qu'elle l'eut accusé devant le tribunal de « cruauté mentale », a signé la loi sur le droit de la famille en 1969, supprimant entièrement l'exigence de faute.

Permettre aux couples de divorcer en invoquant des différences irréconciliables, supprimant la nécessité de prouver une faute et réduisant le procès contradictoire à une simple formalité administrative.

La suppression de la faute a éliminé la nécessité de fabriquer des motifs, de sorte que les couples n'avaient plus besoin de mentir pour divorcer.

Sans procès sur la faute, le processus contradictoire s'est effondré en une simple formalité administrative, réduisant les conflits.

La solution visait la cause profonde (l'incitation à mentir) plutôt que de chercher à mieux détecter les mensonges, et elle a donc fonctionné sans changer le comportement des gens.

Lorsqu'un processus exige de prouver une responsabilité avant de pouvoir se poursuivre, vérifier si cette étape produit la vérité ou seulement des incitations à mentir ; si le résultat ne dépend pas de la faute, la supprimer.

La Californie est devenue en 1970 le premier État américain à instaurer le divorce sans faute ; tous les États ont adopté une forme de ce régime en l'espace de deux décennies. Le divorce sans faute est devenu la norme nationale puis finalement quasi universelle en Occident pour mettre fin à un mariage, et on lui attribue une forte réduction du parjure et des conflits contradictoires devant les tribunaux dans les procédures de divorce, bien qu'il reste politiquement contesté par des critiques qui soutiennent qu'il a rendu le divorce trop facile à obtenir.