En 2008, l'environnement figurait en tête des préoccupations des électeurs canadiens, mais l'idée d'une taxe carbone présentait encore une faiblesse politique fatale : elle ressemblait à un nouvel impôt qui gonflait l'État. L'opposition pouvait faire campagne sur le coût à la pompe et ignorer la restitution.
La conception de la Colombie-Britannique a devancé cette critique. La taxe carbone est passée de 10 $ à 30 $ la tonne entre 2008 et 2012, et chaque dollar a été recyclé par des réductions de l'impôt sur le revenu et des crédits pour les faibles revenus, y compris un dividende ponctuel de 100 $ pour l'action climatique versé à chaque résident.
La politique a tenu. Ce sont les prix de l'essence — et non la taxe — qui ont alimenté une campagne pour l'abolition de la taxe, et la taxe a survécu parce qu'elle pouvait être défendue comme neutre sur le plan budgétaire. Des recherches ont ensuite montré qu'elle avait réduit la consommation d'essence et de gaz naturel et favorisé l'adoption de véhicules économes en carburant, sans pertes d'emplois.
Le soutien est remonté au-dessus de 50 % en 2011 et a atteint 64 % en 2012, et la taxe est restée en place à mesure que la Colombie-Britannique progressait vers le seuil fédéral de 50 $/tonne d'ici 2018.
Reverser chaque dollar carbone et le prix devient équitable
La neutralité budgétaire élimine l'affirmation selon laquelle l'État ne fait que prendre de l'argent.
Les réductions de l'impôt sur le revenu et les crédits pour les faibles revenus atténuent le caractère régressif d'un prix à la consommation.
Un calendrier progressif et annoncé à l'avance donne aux entreprises le temps de s'adapter plutôt qu'un choc.
Appliqué uniformément aux ménages et à l'industrie, il évite les exemptions qui affaiblissent le signal.
Un signal-prix survit s'il s'agit d'un échange, et non d'un prélèvement. Reverser les recettes sous forme de réductions d'impôt préserve l'incitation à réduire les émissions et écarte l'argument selon lequel l'État garde l'argent.
Suites
La taxe carbone de la Colombie-Britannique a survécu à la tempête politique qui a failli la tuer et est devenue un modèle pour d'autres mécanismes de tarification du carbone, y compris le seuil fédéral canadien. Les gouvernements ultérieurs ont rompu avec la stricte neutralité budgétaire pour dépenser dans des industries spécifiques, et les recettes provenant de hausses de taux au-delà de 30 $/tonne ont été réorientées vers des remises ciblées.
VÉRIFIEZ LES SOURCES
Les sources
- Lessons from British Columbia's carbon tax Policy Options / Institute for Research on Public Policy · policyoptions.irpp.org ·
- The British Columbia Carbon Tax: Full Study Navius Research · naviusresearch.com