Brabham a contourné les règles de l'effet de sol avec un ventilateur qui refroidissait réellement le moteur

En 1978, la nouvelle monoplace de Formule 1 de Lotus avait introduit l'« effet de sol » : en sculptant le dessous de la voiture et en scellant ses bords avec des jupes coulissantes, on créait une zone de basse pression qui aspirait la voiture vers la piste, générant un appui aérodynamique et une vitesse en virage qu'aucun rival ne pouvait égaler avec une aérodynamique conventionnelle. Chaque écurie de F1 sérieuse avait besoin d'une forme ou d'une autre d'effet de sol pour rester compétitive, mais reproduire l'approche spécifique de Lotus exigeait des tunnels en forme de venturi courant le long des flancs du dessous de la voiture.

Le designer de Brabham, Gordon Murray, avait un problème qu'aucun carénage habile ne pouvait résoudre : le moteur Alfa Romeo flat-12 de l'écurie était trop large pour laisser la place aux tunnels venturi qu'exigeait l'approche de Lotus. Complication supplémentaire, le règlement de Formule 1 de 1978 interdisait explicitement et purement et simplement les « dispositifs aérodynamiques mobiles », fermant la porte à tout contournement mécanique évident — à une exception étroite près : l'interdiction ne visait que les dispositifs dont la fonction première était aérodynamique.

Un ventilateur entraîné par le vilebrequin aspirait l'air sous la voiture, mais il était présenté comme un dispositif de refroidissement du moteur — contournant l'interdiction des dispositifs aérodynamiques mobiles tout en produisant le même appui.

La fonction première du ventilateur était le refroidissement, ce qui satisfaisait au critère littéral du règlement.

L'appui provenait du même flux d'air, ce qui égalait les performances de Lotus.

Les commissaires techniques pouvaient vérifier que le refroidissement était réel, et pas seulement affirmé.

La voiture a gagné avec 30 secondes d'avance, prouvant la valeur compétitive de la faille.

Lorsqu'une règle interdit en fonction de la fonction déclarée, faites en sorte que la fonction déclarée de votre contournement soit réelle et dominante, et non un prétexte.

La BT46B n'a couru qu'une seule fois, au Grand Prix de Suède 1978, où Niki Lauda a gagné avec plus d'une demi-minute d'avance sur le deuxième après que les commissaires de l'instance dirigeante eurent jugé la voiture conforme avant et après la course.