Brawn GP a remporté le titre F1 en lisant une règle au pied de la lettre, non selon son intention

À la fin de 2008, l'écurie de Formule 1 de Honda s'est effondrée sous l'effet de la crise financière mondiale, licenciant environ 300 personnes et se retirant entièrement du sport, laissant la monoplace 2009 à moitié construite et l'écurie qui la portait face à une annulation pure et simple. Le directeur d'écurie Ross Brawn et le directeur général Nick Fry ont racheté l'écurie pour un montant symbolique de 1 £, ont obtenu in extremis un accord d'approvisionnement en moteurs Mercedes, et ont poursuivi le développement en 2009 sous le nom de Brawn GP — le constructeur le moins financé de la grille, et de loin, sans aucune garantie de pouvoir même prendre le départ de la première course.

L'instance dirigeante de la Formule 1 avait réécrit le règlement aérodynamique de 2009 spécifiquement pour réduire l'appui généré par le diffuseur arrière, avec l'intention de rendre les monoplaces plus lentes et plus faciles à suivre de près.

Brawn GP a remporté le titre F1 en lisant le texte littéral de la règle, et non son intention, pour trouver la faille qui lui a procuré un double diffuseur légal et un avantage sur toute la saison.

La formulation de la règle limitait les carrosseries visibles par-dessous, mais un second canal de diffuseur traversant la structure d'absorption se situait hors de cette zone.

Les rivaux ont conçu leurs monoplaces selon l'intention de la règle, de sorte qu'ils n'avaient aucun avantage équivalent sur lequel s'appuyer une fois la faille rendue publique.

La cour d'appel de la FIA a jugé le concept légal, si bien que l'avantage a résisté à la contestation et que les résultats déjà acquis ont été maintenus.

L'avantage était difficile à copier rapidement, car il exigeait une véritable refonte d'ingénierie, ce qui a permis à Brawn de le convertir en un avantage sur toute la saison.

Lorsqu'une nouvelle règle vise à fermer un comportement, la formulation littérale peut différer de l'intention ; lire le texte à la lettre peut légalement rouvrir un espace que les autres ne voient pas.

Brawn GP a remporté le Grand Prix d'Australie en ouverture de saison avec un doublé, puis a décroché les titres mondiaux des pilotes et des constructeurs en 2009 — sa seule saison sous son propre nom avant son rachat par Mercedes — avec une fraction du budget des puissances traditionnelles du sport. Au moment où la contestation juridique a été tranchée après la quatrième course, Brawn avait déjà remporté trois des quatre manches d'ouverture, et toutes les autres écuries ont passé le reste de la saison à courir pour copier un avantage de conception que les rédacteurs du règlement n'avaient pas eu l'intention de laisser ouvert.