Brabham burló las reglas del efecto suelo con un ventilador que realmente refrigeraba el motor

Para 1978, el nuevo monoplaza de Fórmula 1 de Lotus había introducido el «efecto suelo»: esculpir la parte inferior del coche y sellar sus bordes con faldones deslizantes para crear una zona de baja presión que succionaba el coche hacia la pista, generando una carga aerodinámica y una velocidad en curva que ningún rival podía igualar mediante la aerodinámica convencional. Todo equipo serio de F1 necesitaba alguna versión del efecto suelo para mantenerse competitivo, pero replicar el enfoque específico de Lotus exigía túneles con forma de venturi que recorrieran los laterales del fondo del coche.

El diseñador de Brabham, Gordon Murray, tenía un problema que ninguna carrocería ingeniosa podía resolver: el motor Alfa Romeo de doce cilindros en plano del equipo era demasiado ancho para dejar espacio a los túneles venturi que requería el enfoque de Lotus. Para complicarlo aún más, el reglamento de la Fórmula 1 de 1978 prohibía explícitamente y sin matices los «dispositivos aerodinámicos móviles», lo que cerraba cualquier solución mecánica obvia, con una estrecha excepción: la prohibición se aplicaba solo a los dispositivos cuyo propósito principal fuera aerodinámico.

Montó un ventilador accionado por el cigüeñal que aspiraba aire de debajo del coche, pero lo presentó como refrigeración del motor: eludió la prohibición de la aerodinámica móvil a la vez que entregaba la misma carga aerodinámica.

La función principal del ventilador era refrigerar, así que superó la prueba literal de la norma.

La carga aerodinámica provenía del mismo flujo de aire, así que igualó el rendimiento de Lotus.

Los comisarios técnicos podían verificar que la refrigeración era real, no solo declarada.

El coche ganó por 30 segundos, lo que demostró el valor competitivo del vacío legal.

Cuando una norma prohíbe según el propósito declarado, haz que el propósito declarado de tu solución sea real y dominante, no un pretexto.

El BT46B corrió exactamente una vez, en el Gran Premio de Suecia de 1978, donde Niki Lauda ganó por más de medio minuto sobre el segundo clasificado, después de que los comisarios técnicos del organismo rector declararan legal el coche tanto antes como después de la carrera.