Uber y Lyft hicieron invisible la tarifa dinámica: una tarifa opaca, las tarifas del pasajero y del conductor desvinculadas

Alison Griswold, de Slate, rastrea el retiro silencioso de la tarifa dinámica. En los primeros tiempos, Uber convirtió el multiplicador azul eléctrico en una seña de identidad que había que aceptar antes de reservar, y el cofundador Travis Kalanick lo defendió públicamente como Economía 101. Los reguladores protestaron tras las emergencias meteorológicas, y Uber aceptó limitar la tarifa dinámica durante las emergencias declaradas. Lyft, que había mantenido tarifas planas, lanzó su propia versión limitada, Prime Time, a finales de 2013 y la retiró discretamente en 2016.

El verdadero cambio llegó cuando Uber —y Lyft después— pasó de la tarifa dinámica visible a la invisible, rebautizada como «tarifas por adelantado»: el total de la tarifa se muestra antes de reservar, sigue siendo dinámico, pero sin contexto. Como lo expresó el CEO de Lyft, David Risher, en 2023, Prime Time es «una mala forma de subir precios» que los pasajeros odian, «y por eso estamos intentando deshacernos de ella de verdad».

Lo que la sustituyó es más astuto. Bloomberg informó en 2017 que Uber usaba aprendizaje automático para fijar tarifas no solo según el tiempo y la distancia, sino según lo que sabía o suponía sobre el pasajero. El modelo dominante ahora cobra al pasajero lo que el algoritmo cree que podría pagar, ofrece al conductor lo que cree que podría aceptar y se queda con la diferencia, desvinculando a ambas partes de modo que la plataforma ya no debe a nadie una participación fija ni una explicación cuando esa participación cambia.

Hacer invisible la tarifa dinámica: cotizar a cada pasajero lo que pagará, ofrecer a los conductores lo que aceptarán, quedarse con la diferencia, sin ningún multiplicador al que señalar.

La visibilidad de la tarifa dinámica la convirtió en un pararrayos: las tarifas de terror tras conciertos y tormentas se volvieron noticia.

Los reguladores consideraban los multiplicadores visibles durante las emergencias como un posible abuso de precios.

Los repartos fijos de ingresos hacían que cualquier cambio de tarifa desencadenara protestas de los conductores que las plataformas tenían que defender.

Las tarifas opacas por adelantado permitían a la plataforma ajustar ambos lados de la transacción de forma independiente.

Eliminar un precio impopular no elimina el poder de fijación de precios: oculta la misma dinámica tras un único número por adelantado y la indignación desaparece junto con el contexto.

Las tarifas por adelantado se convirtieron en el modelo dominante en ambas empresas, y para 2023 Lyft hacía campaña contra el mismísimo mecanismo que había adoptado en su día, mientras aplicaba su propia versión del mismo enfoque opaco.