우버와 리프트는 할증 요금을 보이지 않게 만들었다: 하나의 불투명한 요금, 분리된 승객과 기사의 요율

슬레이트의 앨리슨 그리스월드는 할증 요금이 조용히 폐지된 과정을 추적한다. 초창기 우버는 예약 전에 반드시 수락해야 하는 전기 파란색 배수 표시를 대표적 특징으로 내세웠고, 공동 창업자 트래비스 캘러닉은 이를 공개적으로 '경제학 101'이라 옹호했다. 기상 재난 이후 규제 당국이 반발하자 우버는 선포된 비상 상황에서 할증 요금을 상한제로 제한하기로 합의했다. 요금을 고정해 왔던 리프트는 2013년 말 자체적인 상한제 버전인 프라임 타임을 출시했고 2016년에 조용히 폐지했다.

진짜 변화는 우버가, 그리고 그 뒤를 이은 리프트가 눈에 보이는 할증에서 보이지 않는 할증으로 전환하면서 찾아왔다. 이는 '사전 확정 요금'으로 이름이 바뀌었는데, 예약 전에 총요금이 표시되지만 여전히 동적이며, 다만 아무런 맥락이 없다. 2023년 리프트 CEO 데이비드 리셔가 말했듯, 프라임 타임은 승객들이 싫어하는 '나쁜 형태의 가격 인상'이며 '그래서 우리는 그것을 정말 없애려고 노력하고 있다.'

그것을 대체한 것은 더 교묘하다. 블룸버그는 2017년 우버가 시간과 거리뿐 아니라 승객에 대해 알고 있거나 추정하는 정보를 바탕으로 요금을 책정하기 위해 머신러닝을 사용하고 있다고 보도했다. 현재 지배적인 모델은 승객에게 알고리즘이 생각하기에 그들이 지불할 수 있는 금액을 청구하고, 기사에게는 그들이 수락할 것이라고 생각하는 금액을 제시하며, 그 차액을 챙긴다. 즉 양측을 분리함으로써 플랫폼은 더 이상 누구에게도 고정된 몫을 지불하거나 그 몫이 바뀔 때 설명할 의무가 없다.

할증 요금을 보이지 않게 만들기: 각 승객에게 지불할 금액을 제시하고, 기사에게는 수락할 금액을 제시하며, 차액을 챙긴다 — 가리킬 배수가 없다.

할증 요금의 가시성은 그것을 뇌관으로 만들었다: 콘서트와 폭풍 이후의 공포스러운 요금 이야기가 뉴스가 되었다.

규제 당국은 비상 상황에서의 가시적 배수를 잠재적 폭리로 취급했다.

고정된 수익 배분은 요금 변경이 있을 때마다 플랫폼이 방어해야 하는 기사 시위를 촉발했다.

불투명한 사전 확정 요금은 플랫폼이 거래의 양측을 독립적으로 조정할 수 있게 했다.

인기 없는 가격을 없애는 것이 가격 결정력을 없애지는 않는다: 동일한 동적 가격을 하나의 사전 확정 숫자 뒤에 숨기면 분노는 맥락과 함께 사라진다.

사전 확정 요금은 두 회사 모두에서 지배적인 모델이 되었고, 2023년까지 리프트는 한때 채택했던 바로 그 메커니즘에 반대하는 캠페인을 벌이면서도 동일한 불투명한 접근 방식의 자체 버전을 운영하고 있었다.