우버, 운전자가 직접 요금을 정하게 했다 — 가격 결정권이 곧 계약직이라는 증거

2020년 1월, 우버는 캘리포니아의 새크라멘토, 팜스프링스, 산타바바라 공항에서 운전자가 직접 요금을 정할 수 있는 기능을 시험하고 있었다. 운전자는 기본 요금의 최대 5배까지 10% 단위로 요금을 올릴 수 있었고, 승객은 가장 낮은 요금을 제시한 운전자와 연결되었다. 며칠 뒤 우버는 운전자가 기본 요금보다 낮게 책정할 수 있게 하고 할증 요금(surge pricing)에서 빠질 수 있게 하는 방안도 계획했다. 회사는 이를 운전자에게 더 많은 통제권을 주는 것이라고 설명했고, 노골적으로는 운전자가 직원이 아니라 독립 계약직이라는 주장을 강화하는 것이라고 밝혔다.

계기는 AB5였다. 더 많은 기업이 계약 노동자를 혜택과 추가 보호가 따르는 직원으로 전환하도록 요구하는 캘리포니아의 새 법이었다. 우버, 리프트, 포스트메이츠는 이 법이 자신들의 사업 모델을 뒤집고 긱 경제의 유연성을 파괴할 것이라고 주장하며, 주 당국과 협상하는 동안 법을 따르기를 거부하고 있었다. 우버 경영진도 이 실험에 비용이 따른다는 점을 인정했다. 운전자 제품 책임자인 대니얼 댄커는 일관된 가격을 기대하는 승객에게 변동성을 초래할 수 있고 운전자에게는 '상당한 복잡성'을 더한다고 말했다.

초기 결과는 엇갈렸는데, 그 자체가 시사하는 바가 있었다. 운전자 아드난 바다위는 작은 인상이라도 운전자에게는 쌓인다고 말했다. 킴 비버는 기능 출시 당시 기본 요금보다 50% 높게 요금을 책정하고 한 시간을 기다렸지만 아무런 요청도 없었다며 '혼란'을 예상했다. 새크라멘토 공항의 한 여행객은 정상 요금이 얼마인지 알 방법이 없다고 불평했다. 맥조지 법학대학원 교수 프랜시스 J. 무츠 3세는 이 노력이 의원들을 설득하기에는 아마 너무 늦었을 것이라고 말했다. 회사들이 수년 전에 진정으로 노동자 독립성을 위해 구조를 개편했다면 상황이 달라졌을 수 있다는 것이다.

급여 명부로의 재분류에 직면한 우버는 세 곳의 공항에서 운전자가 요금을 정하게 했다. 그 통제권 자체가 이들이 계약직이라는 법적 주장이었다.

AB5는 계약직을 직원으로 전환할 위협이 있었기에, 우버는 법이 보호하는 모습, 즉 가격을 스스로 정하는 독립 사업자처럼 보이도록 일자리를 재설계했다.

요금 결정권은 계약직 지위를 보여주는 가장 강력한 법적 표지 중 하나다. 직원은 얼마를 받을지 스스로 정하지 않는다.

이 기능은 세 곳의 공항으로 한정되어, 전면적인 제품 출시가 아니라 통제된 법적 실험이 되었다.

이는 진정한 통제권 양도이기도 했고, 우버는 이를 기업가적 유연성의 증거로 의원들에게 내세울 수 있었다.

분류 규칙이 당신의 모델을 위협할 때, 통제권을 포기하는 것이 방어가 될 수 있다. 노동자가 자신의 사업을 운영할수록 그들을 직원이라고 부르기는 더 어려워진다.

긱 기업들은 실험이 진행되는 동안 AB5의 완화를 위해 캘리포니아 당국과 계속 협상했다. 운전자들은 엇갈린 경험을 보고했다. 일부는 이익을 얻었고, 한 명은 인상된 요금에도 한 시간 동안 아무런 요청도 받지 못했다. 승객들은 가격 혼란을 우려했다. 무츠 교수는 가격 결정권만으로는 운전자가 진정으로 독립적이라는 점을 의원들에게 설득하기 어려울 것으로 보았다.