Tamil Nadu agrupó todas las compras públicas de medicamentos en TNMSC y redujo los precios alrededor de un 30 %

A principios de la década de 1990, los hospitales públicos de Tamil Nadu afrontaban escaseces crónicas, un suministro esporádico y envases flojos y fáciles de desviar, y un escándalo de medicamentos falsificados puso al descubierto lo poco que existía en materia de control de calidad. En 1994, el estado creó la Tamil Nadu Medical Services Corporation bajo la Companies Act: una sola empresa que compraba medicamentos para todo el sistema público, con R. Poornalingam como su arquitecto.

TNMSC cambió la estructura del mercado. Cada año se licitaban unos 250 genéricos esenciales, con las ofertas técnicas evaluadas antes que las ofertas de precio; el primer lote de cada medicamento aceptado, además de muestras aleatorias de almacén, era analizado por un panel de unos 11 laboratorios; los proveedores que fallaban quedaban en lista negra durante cuatro años (60-70 empresas para 2010). El envasado en tiras y blísteres etiquetado en inglés y tamil hizo que los medicamentos públicos fueran difíciles de desviar: los pacientes de una encuesta en Kanchipuram podían nombrar sus medicamentos en lugar de describir comprimidos sueltos envueltos en periódico.

El golpe maestro silencioso fue la libreta, inspirada en una libreta bancaria. Cada clínica, policlínica y hospital recibió una: se pide en el almacén más cercano, se registra la retirada, y el asiento alimenta un sistema de información de gestión que hace seguimiento del inventario en más de 25 almacenes y que libera el pago al proveedor en un plazo de 15 días. El pago rápido y el stock visible acabaron tanto con las escaseces como con el soborno que las escaseces justificaban.

Los resultados fueron contundentes. Los costos de adquisición cayeron alrededor de un 30 % (el estado citó después un 36 % del presupuesto de medicamentos ahorrado). Diez tiras de ciprofloxacino que costaban Rs 525 en 1992-94 costaban Rs 88 para 2002-03; 100 comprimidos de norfloxacino bajaron de Rs 290 a Rs 51. Según la encuesta de la NSSO de 2004, el costo medio de medicamentos de un paciente hospitalizado en un hospital público de Tamil Nadu era de Rs 102, frente a Rs 3.268 en Haryana y Rs 3.187 en Rajastán. El Ministerio de Salud de la Unión de la India adoptó el modelo como referencia nacional.

Compra centralizada, pruebas implacables, inventario con libreta

Consolidar ~250 licitaciones en un solo comprador puso fin a la débil posición negociadora de cada hospital e hizo visible la demanda total del estado para los proveedores competidores.

La evaluación de ofertas primero técnica y luego de precio impidió que proveedores no cualificados ganaran solo por precio; las pruebas del primer lote y las aleatorias de almacén evitaron que la calidad se degradara tras la adjudicación.

Pagar en un plazo de 15 días eliminó la excusa del pago tardío que históricamente facilitaba las comisiones ilegales, mientras que la lista negra de cuatro años hacía que un lote fallido resultara ruinosamente caro.

La libreta convirtió miles de clínicas en sensores de inventario en vivo, de modo que los pedidos se basaban en las retiradas registradas y no en llamadas telefónicas y conjeturas.

El envasado en blísteres y el etiquetado en tamil cerraron la brecha de desvío que había convertido a los medicamentos públicos en una fuente mayorista para vendedores privados.

La reforma de la contratación pública tiene que ver con quién posee la información: agrupar la demanda, pagar rápido, analizar los lotes, dar a cada clínica una libreta que haga visible el stock. Cualquier comprador fragmentado puede copiar esos cuatro movimientos.

TNMSC sigue funcionando tres décadas después: su nota de política de 2024-25 enumera 313 medicamentos esenciales, 280 artículos quirúrgicos y 326 medicamentos de especialidad en 32 almacenes, y en 2024 asumió la adquisición de medicamentos antituberculosos cuando falló el suministro central. El Ministerio de Salud de la Unión consultó a los fundadores de TNMSC para la adquisición nacional de tuberculosis, malaria y vacunas; se crearon corporaciones modeladas en estados de la India y en el extranjero. No es impecable —una auditoría de la CAG de 2024 señaló Rs 11,12 crore de medicamentos con vida útil corta que caducaban en almacenamiento—, pero el Banco Mundial y la OMS han respaldado repetidamente el mecanismo.