Utah redujo la falta de vivienda crónica alojando primero a las personas

El enfoque estándar de Utah para la falta de vivienda crónica, como el de la mayor parte del país, exigía que las personas lograran sobriedad, completaran un tratamiento o demostraran "estar listas para una vivienda" antes de poder mudarse a una vivienda de apoyo permanente: una escalera que casi nadie en su base llegaba a subir. Mientras tanto, los mismos pocos cientos de personas sin hogar crónicas seguían consumiendo enormes recursos públicos de todos modos: visitas repetidas a urgencias, ingresos en la cárcel y estancias en albergues de emergencia que los funcionarios estatales calculaban en aproximadamente 20.000 dólares por persona al año, todo gastado en gestionar crisis sin resolver la inestabilidad de vivienda que las provocaba.

Lloyd Pendleton, un exejecutivo de la industria automotriz traído para dirigir los programas estatales para personas sin hogar, comparó esa cifra con el costo de simplemente dar vivienda a alguien —unos 8.000 dólares al año, incluido un trabajador social— y vio que el estado ya estaba pagando más por mantener a las personas sin vivienda de lo que costaría alojarlas. El requisito de "estar listo" no reducía el riesgo; garantizaba que continuara el costoso ciclo de crisis, porque la solución que Utah necesitaba no era un mejor cumplimiento del tratamiento por parte de las personas sin hogar, sino una decisión diferente dentro de la propia oficina de presupuesto del estado.

Las alojó primero sin ningún requisito previo de sobriedad ni de tratamiento, apostando a que una vivienda estable permite la recuperación, y redirigió el gasto existente del ciclo de crisis para pagarlo.

Los requisitos de "estar listo" mantenían a las personas de mayor costo perpetuamente inelegibles para una vivienda.

Una vivienda estable eliminó el caos que hacía casi imposible la sobriedad y el tratamiento.

Redirigir el gasto existente en crisis cubrió los costos de vivienda sin dinero nuevo.

Cuando una condición previa filtra a las personas a las que se pretende ayudar, compare su costo con simplemente eliminarla.

Utah reportó una reducción de aproximadamente el 72 al 91 por ciento en la falta de vivienda crónica entre 2005 y 2015, con un ahorro de unos 8.000 dólares por persona al año. Los resultados de Utah se convirtieron en el caso más citado de la política de Vivienda Primero en Estados Unidos, citado por el Centro Presidencial George W. Bush, las directrices federales del HUD y docenas de otros estados y ciudades que adoptaron variaciones del modelo, incluso cuando evaluaciones independientes posteriores cuestionaron si las reducciones porcentuales originales de Utah eran en parte consecuencia de cómo se contaba la "falta de vivienda crónica".