El juez Alm redujo las violaciones de la libertad condicional con sanciones rápidas y certeras

La libertad condicional estándar en Estados Unidos para delincuentes por drogas dependía de pruebas de drogas poco frecuentes y, cuando se detectaban violaciones, de largas demoras antes de que siguiera cualquier consecuencia —a menudo meses—, que terminaban en una sanción severa como una condena de prisión de varios años una vez que un juez finalmente revocaba la libertad condicional. Los infractores aprendían que era poco probable que las violaciones se detectaran rápidamente y que, cuando se detectaban, el castigo eventual se percibía como arbitrario y desconectado de cualquier acto específico, lo que hacía que la amenaza de castigo fuera una mala guía para el comportamiento cotidiano.

El juez del Circuito de Honolulu Steven Alm, frustrado al ver a las mismas personas en libertad condicional pasar repetidamente por su sala, concluyó que el problema no era que los castigos fueran demasiado leves, sino que eran demasiado tardíos e impredecibles para moldear el comportamiento en absoluto. En 2004 puso en marcha HOPE —Hawaii's Opportunity Probation with Enforcement (Oportunidad de Libertad Condicional con Aplicación de Hawái)—, sustituyendo las sanciones raras pero severas por pruebas de drogas aleatorias y estancias en la cárcel casi seguras pero breves, a menudo de solo un fin de semana, impuestas en cuestión de días tras cualquier violación.

Sustituyó las sanciones severas pero lentas por otras rápidas, certeras y moderadas: pruebas aleatorias mediante línea telefónica y una breve estancia en la cárcel en cuestión de días, de modo que el vínculo causal hace que la disuasión funcione.

Las sanciones rápidas y certeras dejan claro el vínculo causal entre la violación y la consecuencia.

Las estancias breves en la cárcel evitan la arbitrariedad que hacía que los castigos antiguos se percibieran como desconectados.

Las pruebas aleatorias aumentan la certeza percibida de detección.

Escalar las sanciones solo para violaciones repetidas mantiene proporcionadas las consecuencias iniciales.

Cuando un elemento disuasorio fracasa, comprueba si el problema es la severidad o el momento de aplicación; una consecuencia pequeña, certera e inmediata cambia el comportamiento de forma más fiable que una grande, rara y tardía.

Un ensayo del NIJ (Instituto Nacional de Justicia) encontró que las personas en libertad condicional de HOPE tenían un 55% menos de probabilidades de ser arrestadas por un nuevo delito y un 72% menos de probabilidades de consumir drogas. HOPE se convirtió en el modelo de los programas de sanciones «rápidas, certeras y justas» replicados en docenas de jurisdicciones de Estados Unidos y estudiados por el Instituto Nacional de Justicia como una de las principales alternativas basadas en la evidencia a la supervisión estándar de la libertad condicional.