L'Utah a réduit le sans-abrisme chronique en logeant d'abord les personnes

L'approche standard de l'Utah face au sans-abrisme chronique, comme celle de la majeure partie du pays, exigeait des personnes qu'elles deviennent sobres, suivent un traitement ou prouvent leur « aptitude au logement » avant de pouvoir emménager dans un logement permanent avec accompagnement — une échelle que presque personne, tout en bas, n'a jamais gravie. Pendant ce temps, les mêmes quelques centaines de personnes sans domicile chroniques consommaient de toute façon d'énormes ressources publiques : visites répétées aux urgences, incarcérations et séjours en hébergement d'urgence que les responsables de l'État chiffraient à environ 20 000 dollars par personne et par an, le tout dépensé pour gérer des crises sans résoudre l'instabilité de logement qui les causait.

Lloyd Pendleton, ancien cadre de l'automobile chargé de diriger les programmes de l'État pour les sans-abri, a comparé ce chiffre au coût de simplement loger quelqu'un — environ 8 000 dollars par an, travailleur social compris — et a constaté que l'État payait déjà plus pour maintenir des personnes sans logement qu'il n'en coûterait pour les loger. L'exigence d'« aptitude » ne réduisait pas le risque ; elle garantissait que le coûteux cycle de crise se poursuive, car le remède dont l'Utah avait besoin n'était pas une meilleure observance des traitements par les personnes sans domicile, mais une décision différente au sein même du bureau du budget de l'État.

Les loger d'abord, sans condition préalable de sobriété ni de traitement, en misant sur le fait qu'un logement stable favorise le rétablissement, et en réaffectant les dépenses existantes liées au cycle de crise pour financer cette approche.

Les exigences d'aptitude maintenaient perpétuellement hors d'atteinte du logement les personnes qui coûtaient le plus cher.

Un logement stable éliminait le chaos qui rendait la sobriété et le traitement presque impossibles.

La réaffectation des dépenses de crise existantes couvrait les coûts de logement sans argent supplémentaire.

Lorsqu'une condition préalable écarte les personnes que l'on cherche à aider, comparez son coût à celui de simplement la supprimer.

L'Utah a fait état d'une réduction d'environ 72 à 91 pour cent du sans-abrisme chronique entre 2005 et 2015, permettant d'économiser environ 8 000 dollars par personne et par an. Les résultats de l'Utah sont devenus le cas le plus cité en faveur de la politique du « Housing First » aux États-Unis, cité par le George W. Bush Presidential Center, les orientations fédérales du HUD et des dizaines d'autres États et villes qui ont adopté des variantes du modèle, même si des évaluations indépendantes ultérieures ont mis en doute le fait que les réductions en pourcentage initialement annoncées par l'Utah aient été en partie fonction de la manière dont le « sans-abrisme chronique » était comptabilisé.