El Ministerio del Aire británico engañó a los bombarderos alemanes con ciudades en llamas falsas

El coronel John Turner dirigía desde 1939 un programa de señuelos para aeródromos y fábricas de la RAF (los sitios «Q»), que utilizaba estructuras ficticias e iluminación controlada para atraer a los bombarderos nocturnos lejos de las instalaciones reales. Funcionaba con objetivos militares aislados, pero las ciudades enteras eran un problema distinto: una ciudad no se puede ocultar, disfrazar ni trasladar, y su disciplina de oscurecimiento solo era parcial — una sola ventana iluminada o un incendio accidental bastaban para dar a la tripulación de un bombardero un punto de mira utilizable en la oscuridad.

El raid sobre Coventry de noviembre de 1940 puso de manifiesto la urgencia de esta carencia: primero se lanzaron incendiarias y, una vez que la ciudad ardía, los incendios se convirtieron en un faro hacia el que simplemente volaban las oleadas posteriores de bombarderos, independientemente de la disciplina de oscurecimiento en otros lugares. A Turner se le encargó extender la lógica de sus señuelos a las grandes ciudades: no ocultarlas, sino competir — dar a los bombarderos un fuego más convincente al que apuntar que el real.

Los sitios Starfish (SF) se construyeron a pocos kilómetros de ciudades y fábricas reales, en campo abierto, utilizando hogueras controladas sincronizadas para crecer y avivarse como daños incendiarios, «cajas de resplandor» alimentadas eléctricamente que simulaban calles y patios ferroviarios iluminados, y patrones de luz preparados que imitaban fallos del oscurecimiento — todo activado desde un búnker de control una vez que comenzaba el bombardeo real cerca, de modo que un señuelo «se encendía» en sincronía con el raid real y parecía, desde la altitud nocturna, como el fuego que ya se estaba propagando en el objetivo verdadero. Al final de la guerra, 237 sitios Starfish y otros señuelos relacionados protegían 81 pueblos y ciudades.

Construyó ciudades en llamas falsas cerca de las reales que se encendían en sincronía con los raids reales, de modo que los bombarderos apuntaban al fuego del señuelo en lugar de al del objetivo real.

Los bombarderos apuntaban a los incendios, no a objetivos verificados, por lo que un fuego falso convincente los atraía.

Los señuelos se activaban en sincronía con los raids reales, lo que los hacía parecer el fuego genuino.

Las tripulaciones, bajo presión de tiempo, no podían distinguir el señuelo del fuego real, por lo que muchas bombas cayeron sobre terreno vacío.

Cuando no puedes ocultar un objetivo, construye una imitación más atractiva de la misma señal para absorber el ataque.

El historiador Colin Dobinson, en Fields of Deception (English Heritage, 2000), recopiló las propias estimaciones de guerra de Turner y concluyó que los señuelos Starfish desviaron aproximadamente 968 toneladas de bombas alemanas hacia campo abierto — una cifra que es la propia evaluación contemporánea de Turner y no un recuento auditado de forma independiente, y cuya eficacia varió según el sitio: un estudio arqueológico de 1992 del sitio original de Black Down (Bristol) no encontró allí pruebas específicas de cráteres de bombas.