Das britische Luftfahrtministerium täuschte deutsche Bomber mit falschen brennenden Städten

Oberst John Turner betrieb seit 1939 ein Täuschungsprogramm für RAF-Flugplätze und Fabriken („Q“-Stellen), bei dem er Attrappen und gesteuerte Beleuchtung einsetzte, um Nachtbomber von echten Anlagen wegzulocken. Bei isolierten militärischen Zielen funktionierte das, doch ganze Städte waren ein anderes Problem: Eine Stadt lässt sich nicht verbergen, verkleiden oder verlegen, und ihre Verdunkelungsdisziplin war ohnehin nur teilweise gegeben – ein einziges erleuchtetes Fenster oder ein zufälliges Feuer genügte, um der Besatzung eines Bombers in der Dunkelheit einen brauchbaren Zielpunkt zu liefern.

Der Angriff auf Coventry im November 1940 machte die Lücke dringlich: Zuerst wurden Brandbomben abgeworfen, und als die Stadt erst einmal brannte, wurden die Feuer zu einem Leuchtfeuer, auf das spätere Bomberwellen einfach zuflogen, ungeachtet der Verdunkelungsdisziplin anderswo. Turner erhielt die Aufgabe, seine Täuschungslogik auf Großstädte auszudehnen: nicht Tarnung, sondern Konkurrenz – den Bombern ein überzeugenderes Feuer zum Anvisieren zu bieten als das echte.

Starfish-Stellen (SF) wurden einige Meilen von echten Städten und Fabriken entfernt auf freiem Land errichtet, mit gesteuerten Freudenfeuern, die so getaktet waren, dass sie wie Brandschäden aufloderten und anwuchsen, mit elektrisch betriebenen „Glühkästen“, die erleuchtete Straßen und Bahnhöfe simulierten, und mit inszenierten Lichtmustern, die Verdunkelungsfehler nachahmten – all das wurde von einem Kontrollbunker aus ausgelöst, sobald in der Nähe echtes Bombardement begann, sodass eine Attrappe synchron mit dem tatsächlichen Angriff „entzündet“ wurde und aus der Höhe bei Nacht wie das Feuer aussah, das im echten Ziel bereits um sich griff. Bis Kriegsende schützten 237 Starfish- und verwandte Täuschungsstellen 81 Städte und Gemeinden.

In der Nähe wurden falsche brennende Städte errichtet, die synchron mit echten Angriffen entzündet wurden, sodass die Bomber auf das Feuer der Attrappe statt auf das des echten Ziels zielten.

Die Bomber zielten auf Feuer, nicht auf überprüfte Ziele, sodass ein überzeugendes falsches Feuer sie weglockte.

Die Attrappen wurden synchron mit echten Angriffen ausgelöst, wodurch sie wie das echte Feuer wirkten.

Besatzungen unter Zeitdruck konnten die Attrappe nicht vom echten Feuer unterscheiden, sodass viele Bomben auf freiem Land einschlugen.

Wenn man ein Ziel nicht verbergen kann, errichtet man eine attraktivere Attrappe desselben Signals, um den Angriff auf sich zu ziehen.

Der Historiker Colin Dobinson sammelte in Fields of Deception (English Heritage, 2000) Turners eigene Schätzungen aus der Kriegszeit und kam zu dem Schluss, dass Starfish-Attrappen rund 968 Tonnen deutscher Bomben auf freies Land umleiteten – eine Zahl, die Turners eigene zeitgenössische Einschätzung darstellt und keine unabhängig geprüfte Zählung; zudem variierte die Wirksamkeit je nach Stelle: Eine archäologische Untersuchung der ursprünglichen Stelle Black Down (Bristol) aus dem Jahr 1992 fand dort speziell keine Hinweise auf Bombentrichter.