Los aldeanos a los que Simpa se dirigió en Karnataka y más tarde en Uttar Pradesh tenían dos malas opciones: el queroseno, que consumía efectivo y quemaba casas, o un sistema solar doméstico con un precio de 150-500 dólares, meses de ingresos, pagadero por adelantado. La solución financiera convencional era el microcrédito, pero los pequeños préstamos para una caja en el techo son difíciles de suscribir, difíciles de cobrar y fáciles de temer. La red eléctrica de la India, mientras tanto, no había llegado: el ADB señaló que solo Uttar Pradesh tenía 19,4 millones de hogares sin electricidad.
Simpa Networks, una empresa de Bengaluru cofundada por el exingeniero de Microsoft Paul Needham, sustituyó el préstamo por la lógica prepago del teléfono móvil. Los clientes pagaban un anticipo del 10-30 % y luego compraban créditos de energía por SMS en las pequeñas cantidades que su flujo de caja permitiera; un agricultor perfilado por Bloomberg pagaba alrededor de 1 dólar por una semana de luz. El regulador Simpa a prueba de manipulación medía el uso, lo reportaba al sistema de ingresos de Simpa, y cada pago acumulaba capital hacia la propiedad permanente; SELCO se encargaba de la instalación y de tres años de servicio.
El diseño hacía que el producto fuera autogarantizado: la desconexión es un comando de software, por lo que el costo de un incumplimiento es casi nulo y ningún cobrador de deudas visita nunca al cliente. Los pagos que se detienen no se evaporan: se acumulan a cuenta de la eventual propiedad, lo que hace racional reanudarlos. Para 2013, el modelo había atraído una inversión de capital de 2 millones de dólares del ADB, la expansión a Maharashtra y Uttar Pradesh, y un plan para llegar a más de 63.000 hogares rurales; Simpa también licenció el mismo medidor prepago a desarrolladores de microrredes solares.
Hacer que el kit solar sea su propia garantía.
La energía prepago se ajusta a los ingresos rurales impredecibles: los clientes compran créditos de 0,88 dólares cuando tienen efectivo en lugar de atender una deuda mensual fija.
Cada pago compra algo hoy (luz) y capital mañana (propiedad), así que pagar se siente como progreso, no como obligación.
El medidor hace que el incumplimiento sea barato de manejar —corte de energía, sin visita de campo—, que es lo que permite a una empresa vender a clientes que ningún buró de crédito ha evaluado jamás.
Los pagos acumulados eliminan el miedo que frena a los pobres a la hora de financiar: detenerse es una pausa, no una pérdida.
La propiedad es el premio: un sistema que se desbloquea para siempre crea una historia de recuperación de la inversión a diez años que ninguna compra de queroseno puede igualar.
La recuperación de la posesión es lo que encarece prestar a los pobres, así que incorpore la garantía en el producto. Un dispositivo que puede apagarse solo convierte un préstamo sin garantía en uno con garantía.
Tras una fuerte respuesta del mercado en Karnataka, Simpa avanzó hacia Uttar Pradesh —19,4 millones de hogares sin electricidad— y Maharashtra, con planes de atender a más de 63.000 hogares rurales en los dos años siguientes a la inversión del ADB de marzo de 2013. El mismo medidor prepago se ofreció a los desarrolladores de microrredes solares como sistema de gestión de clientes e ingresos, lo que apunta hacia dónde viajó después el modelo: la lógica de desbloqueo de pago por uso se convirtió en la forma estándar en que la energía solar fuera de la red llegó a clientes que los bancos y las compañías eléctricas habían descartado.
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Las fuentes
- Pay-you-go solar power: small idea, big results Asian Development Bank · adb.org ·
- Simpa Networks: Offering Affordable Solar Power Borgen Magazine · borgenmagazine.com