Simpa ließ Dorfbewohner Solar in winzigen Raten kaufen, wobei das Panel als eigene Sicherheit diente

Die Dorfbewohner, die Simpa in Karnataka und später in Uttar Pradesh anvisierte, hatten zwei schlechte Optionen: Kerosin, das Bargeld verschlang und Häuser niederbrannte, oder ein Solar-Home-System zum Preis von 150–500 US-Dollar – Monatseinkommen, im Voraus zahlbar. Die konventionelle Finanzierungslösung war Mikrokredit, doch kleine Kredite für eine Kiste auf dem Dach sind schwer zu bewerten, schwer einzuziehen und leicht zu fürchten. Indiens Stromnetz war unterdessen nicht angekommen: Die ADB vermerkte, dass allein in Uttar Pradesh 19,4 Millionen Haushalte ohne Stromversorgung waren.

Simpa Networks, ein von dem ehemaligen Microsoft-Ingenieur Paul Needham mitgegründetes Unternehmen aus Bengaluru, ersetzte den Kredit durch die Prepaid-Logik des Mobiltelefons. Die Kunden zahlten eine Anzahlung von 10–30 % und kauften dann Energie-Guthaben per SMS in welchen kleinen Beträgen auch immer ihr Cashflow zuließ – ein von Bloomberg porträtierter Farmer zahlte etwa 1 US-Dollar für eine Woche Licht. Der manipulationssichere Simpa Regulator maß den Verbrauch, meldete ihn an Simpas Erlössystem, und jede Zahlung baute Eigenkapital in Richtung dauerhaftes Eigentum auf; SELCO übernahm Installation und drei Jahre Service.

Das Design machte das Produkt selbstbesichernd: Die Abschaltung ist ein Softwarebefehl, sodass die Kosten eines Zahlungsausfalls nahe null liegen und nie ein Inkassobüro vorbeikommt. Zahlungen, die aufhören, verpuffen nicht – sie werden für das eventuelle Eigentum angespart, was die Wiederaufnahme rational macht. Bis 2013 hatte das Modell eine Eigenkapitalinvestition von 2 Millionen US-Dollar von der ADB angezogen, eine Expansion nach Maharashtra und Uttar Pradesh sowie einen Plan, mehr als 63.000 ländliche Haushalte zu erreichen; Simpa lizenzierte dieselbe Prepaid-Messung zudem an Entwickler von Solar-Mikronetzen.

Das Solar-Kit zu seiner eigenen Sicherheit machen.

Prepaid-Energie passt zu unvorhersehbaren ländlichen Einkommen: Kunden kaufen Guthaben im Wert von 0,88 US-Dollar, wenn sie Bargeld haben, statt einen festen monatlichen Schuldendienst zu leisten.

Jede Zahlung kauft heute etwas (Licht) und morgen Eigenkapital (Eigentum), sodass das Zahlen sich wie Fortschritt anfühlt, nicht wie Verpflichtung.

Der Zähler macht den Umgang mit Zahlungsausfällen billig – Strom aus, kein Außendienstbesuch –, und genau das erlaubt es einem Unternehmen, an Kunden zu verkaufen, die noch keine Kreditauskunftei je bewertet hat.

Angesparte Zahlungen nehmen die Angst, die Arme von der Finanzierung abhält: Aufhören ist eine Pause, kein Verfall.

Eigentum ist der Preis – ein System, das sich dauerhaft selbst freischaltet, schafft eine zehnjährige Amortisationsgeschichte, mit der kein Kerosinkauf mithalten kann.

Die Rücknahme der Ware ist es, was Kredite an die Armen teuer macht – also baue die Sicherheit ins Produkt ein. Ein Gerät, das sich selbst abschalten kann, verwandelt einen unbesicherten Kredit in einen besicherten.

Nach einer starken Marktreaktion in Karnataka drängte Simpa nach Uttar Pradesh – 19,4 Millionen Haushalte ohne Stromversorgung – und nach Maharashtra, mit Plänen, innerhalb von zwei Jahren nach der ADB-Investition vom März 2013 über 63.000 ländliche Haushalte zu versorgen. Dieselbe Prepaid-Messung wurde Entwicklern von Solar-Mikronetzen als Kunden- und Erlösverwaltungssystem angeboten, was andeutet, wohin das Modell als Nächstes wanderte: Die Pay-as-you-go-Freischaltlogik wurde zum Standardweg, auf dem Solar abseits des Netzes Kunden erreichte, die Banken und Netzunternehmen abgeschrieben hatten.