En un relato 'as told to' de Rest of World publicado el 12 de mayo de 2020, la fundadora de ShopYoBrand, Randi Rahbar —criada en los Países Bajos, originaria del Kurdistán iraquí— describe un país donde los fallos bancarios, las guerras y la corrupción dejaron a la gente desconfiando del dinero móvil, y donde incluso con una tarjeta internacional, pasarelas seguras como eBay a menudo rechazan las compras iraquíes. Su respuesta: «Yo hago el envío para clientes en Irak, y ellos me pagan en efectivo».
Iniciado en casa a solas en 2018 sin ayuda informática y sin financiación —con el apoyo de la familia en su lugar, ya que, según ella, una mujer que recaudara dinero puerta a puerta se expondría al juicio ajeno—, ShopYoBrand se convirtió en un centro comercial en línea de distintas tiendas en menos de dos años. Las propias tarjetas de débito neerlandesas y de crédito suecas de Rahbar compraban marcas originales de Europa y EE. UU.; los pedidos volaban a direcciones postales que ella organizaba en el Reino Unido y EE. UU., y luego seguían hacia Irak a través de socios de carga y logística con los que tuvo que construir relaciones.
La última milla era deliberadamente analógica: una taxista entregaba con una factura manual y cobraba en efectivo en la puerta del cliente. El precio se basaba en el valor —comprar algo por 100 dólares, pagar 20— con una entrega de dos a tres semanas. Los clientes compraban AirPods y productos Apple, y una vez dos bolsos Prada por un valor de unos 7.500 dólares.
El éxito creó su propia frustración: el sitio se había convertido en un destino de lujo para los ricos, lo que nunca fue la intención. Para 2020 Rahbar estaba reorientando la plataforma hacia lo que realmente le importaba: ayudar a artesanos iraquíes y kurdos a vender sus propias artesanías al mundo.
Los clientes envían enlaces; ella compra con sus propias tarjetas neerlandesas y suecas a través de direcciones postales del Reino Unido y EE. UU.; un mensajero cobra en efectivo en la puerta.
Décadas de banca inestable significaban que ni las tarjetas ni el dinero móvil podían darse por sentados para los clientes iraquíes.
Las pasarelas extranjeras bloqueaban a los compradores iraquíes, así que las compras tenían que realizarse desde tarjetas y direcciones extranjeras de confianza.
El efectivo en la puerta con una factura manual coincidía con la forma en que los iraquíes ya realizaban transacciones y generaba confianza sin banca.
Una tarifa fija basada en el valor (alrededor del 20 %) mantenía el precio simple en pedidos de valor muy distinto.
El autofinanciamiento con fondos familiares evitó tanto el estigma de la financiación que ella describió como la presión externa.
Donde fallan los canales formales, rodearlos con el flujo de trabajo humano más barato —tarjetas personales, un apartado postal extranjero, un mensajero con recibos en papel— antes de construir infraestructura.
Para mayo de 2020, dos años después, el sitio web de una sola mujer se había convertido en un centro comercial en línea con múltiples tiendas y una comunidad social crecida, educada sobre cómo comprar en línea sin tarjeta de crédito. Rahbar lo estaba orientando hacia la exportación de artesanías kurdas, diciendo que los enlaces de lujo copiados y pegados se habían convertido en «una rutina aburrida» que se alejaba de su objetivo de conectar a los iraquíes con el comercio global en ambas direcciones.
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Las fuentes
- Randi Rahbar: 'What do I do with a credit card in a country like Iraq?' Rest of World · restofworld.org ·