El casco de espuma segmentada y desmontable de una startup de Vancouver se llevó la corona del casco de bicicleta más seguro

Los cascos de bicicleta se han evaluado durante mucho tiempo por impactos directos, y la CPSC de EE. UU. todavía solo prueba esos, aunque las investigaciones muestran que el peligro es la violencia con la que se tuerce la cabeza. La industria avanzó de todos modos: MIPS llevó al mercado en 2007 una capa deslizante de baja fricción, y en 2018 Virginia Tech lanzó sus calificaciones STAR, que prueban los cascos más allá del mínimo legal para impactos lineales y rotacionales. La clasificación convirtió la seguridad en una competencia: para 2025, 167 de 272 cascos obtuvieron cinco estrellas y Virginia Tech tuvo que endurecer su sistema de calificación, porque alcanzar el primer puesto se había vuelto bueno para el negocio.

Por delante de todos ellos está el casco de carretera Pikio Si Oblik de la startup vancuverina Pikio Labs, con una puntuación STAR de 4,61, donde menos es mejor y 10,1 o menos otorga cinco estrellas. Eso es 2,21 puntos, alrededor del 32 por ciento, por debajo del mejor anterior (el Deflectr de Canyon, con 6,82), un cambio enorme cuando la mayoría de los cascos mejor valorados puntúan entre 7 y 10. El fundador Daniel Abram aporta 18 años de investigación sobre cascos: tras estudiar ingeniería mecánica, trabajó en el sistema de protección rotacional BrainShield en la Universidad Simon Fraser, y luego fundó BiaGuard, cuyas patentes MIPS compró por alrededor de 1 millón de dólares en 2022.

La idea de Oblik es estructural: en lugar de un bloque continuo de espuma EPS, el forro se divide en secciones montadas de forma independiente unidas por puntos de conexión flexibles, con espuma de doble densidad debajo. Como lo expresa Abram, en vez de comprimir material en una sola dirección, el sistema se deforma, se desvía y se desprende según la intensidad, la ubicación y la dirección del impacto, gestionando la energía lineal y rotacional en la misma estructura. El costo de esa complejidad es real: alrededor de 80 componentes frente a los 8 a 10 de un casco estándar, y un precio de 379 dólares, 219 dólares más que el Canyon, el segundo mejor.

Dividir el bloque de espuma del casco en secciones montadas de forma independiente que se deforman, se desvían o se desprenden, de modo que la energía del impacto deje de llegar al cráneo como una torsión.

El estándar oficial de la CPSC todavía mide solo impactos directos, por lo que las calificaciones STAR de terceros se convirtieron en el marcador que realmente recompensa la protección rotacional.

Los sistemas existentes añaden la gestión de la rotación por encima: MIPS desliza una capa, el RLS de Canyon hace flotar paneles externos sobre rodamientos de bolas, mientras que Oblik reconstruye el propio forro como secciones móviles.

Las secciones que pueden desprenderse permiten que un impacto severo gaste energía en la estructura del casco en lugar de en el cráneo.

Pikio ofrece a los propietarios un descuento del 30 por ciento en el reemplazo si le devuelven el casco accidentado, convirtiendo a los clientes en una fuente real de datos de accidentes.

Cuando el estándar oficial va por detrás de la ciencia, un marcador público de terceros puede hacer de regulador, y ganarlo con una sola idea estructural supera a iterar sobre la capa del sistema dominante.

El Pikio Si Oblik encabeza la clasificación STAR de Virginia Tech con 4,61, mientras MIPS, WaveCel, 6D y el RLS de Canyon siguen compitiendo con enfoques rivales. Hasta ahora se han devuelto y reemplazado cuatro cascos accidentados; Abram afirma que cada uno cumplió su función y mantuvo seguro al ciclista, y cada carcasa devuelta es un punto de datos del mundo real gratuito.