Una profesora de matemáticas colocó pedales de bicicleta bajo los pupitres y las notas subieron

Bethany Lambeth, profesora de matemáticas en la Martin Middle School de Carolina del Norte, se enfrentaba a un problema habitual en el aula: sus alumnos de 11 a 14 años no podían quedarse quietos. «Empiezan a inquietarse, a tamborilear en los pupitres y a mover los pies», declaró a la BBC. «No lo hacen por rebeldía, es solo que necesitan moverse».

Inspirada por un artículo sobre alumnos de primaria que pedaleaban bajo los pupitres en una clase de lectura, colocó pedales de bicicleta bajo los pupitres de sus estudiantes, sin explicarles para qué servían. El montaje se mantuvo deliberadamente sin presión: diez pedales para catorce pupitres, de modo que nadie estaba obligado a usar uno, todos silenciosos y cada uno con tensión ajustable para que los niños con más energía pudieran pedalear más fuerte.

En una semana los estudiantes empezaron a decir que se concentraban mejor; Lambeth afirma que recordaban más de lo que ella enseñaba, participaban más, comprendían más y obtenían mejores resultados en los exámenes, con notas que «mejoraron de forma demostrable» desde su introducción en abril. Otros profesores que compartían el aula y los padres informaron de lo mismo, y el centro —cuyo distrito pagó con una subvención el coste de 180 dólares por pedal— se dispuso a comprar más pedales y ampliar el programa, con interés también por parte del personal de apoyo conductual.

No reprimas la inquietud, canalízala: los pedales de bicicleta silenciosos bajo los pupitres dan una función a la energía, y la atención —y después las notas— le siguen.

Trata la inquietud como energía que hay que canalizar en lugar de como mala conducta que hay que castigar: la intervención nunca pide a los niños que cambien.

El carácter opcional y el silencio hicieron que los pedales nunca interrumpieran la clase, de modo que el único efecto posible era positivo.

El coste es trivial y medible (180 dólares por pedal, financiados con una subvención) frente a un efecto declarado sobre las notas de los exámenes.

Una conducta que no se puede eliminar aún se puede redirigir: dale a la inquietud una salida que no le cueste nada a la clase y el cambio se paga solo.

En septiembre de 2016 el centro esperaba comprar más pedales y ampliar el programa, y el personal de apoyo conductual estaba explorando este enfoque. Las mejoras citadas son el relato de la propia profesora, corroborado por colegas y padres en el reportaje de la BBC; no se hace referencia a ningún estudio formal.