밴쿠버 스타트업의 분할·분리형 폼이 가장 안전한 자전거 헬멧의 왕좌를 차지하다

자전거 헬멧은 오랫동안 직접 충격을 기준으로 평가되어 왔으며, 미국 CPSC는 여전히 그것만 시험한다. 연구에 따르면 위험은 머리가 얼마나 격렬하게 비틀리는지에 있음에도 그렇다. 업계는 그래도 움직였다. MIPS는 2007년 저마찰 슬라이딩 레이어를 시장에 내놓았고, 2018년 버지니아 공대는 선형 및 회전 충격에 대해 법적 최소 기준을 넘어 헬멧을 시험하는 STAR 등급을 출시했다. 이 순위는 안전을 경쟁으로 바꾸었다. 2025년까지 272개 헬멧 중 167개가 별 다섯 개를 받았고, 버지니아 공대는 1위를 차지하는 것이 사업에 유리해지자 등급 기준을 강화해야 했다.

그 모두를 앞서는 것은 밴쿠버 스타트업 피키오 랩스의 피키오 시 오블릭 로드 헬멧으로, STAR 점수는 4.61이다. 이 점수는 낮을수록 좋으며 10.1 이하면 별 다섯 개를 받는다. 이는 이전 최고 기록(캐니언의 디플렉터, 6.82)보다 2.21점, 약 32% 낮은 것으로, 대부분의 최상위 헬멧이 7에서 10 사이의 점수를 받는 상황에서 큰 변화다. 창립자 대니얼 에이브럼은 18년간 헬멧을 연구해 왔다. 기계공학을 전공한 뒤 사이먼 프레이저 대학에서 브레인실드 회전 보호 시스템을 연구했고, 이후 바이어가드를 창업했으며 그 특허는 2022년 MIPS가 약 100만 달러에 인수했다.

오블릭의 발상은 구조적이다. 하나의 연속된 EPS 폼 블록 대신, 라이너를 유연한 연결 지점으로 이어진 독립 장착 구획으로 나누고 그 아래에 이중 밀도 폼을 둔다. 에이브럼의 표현대로, 재료를 한 방향으로 압축하는 대신 이 시스템은 충격의 강도, 위치, 방향에 따라 변형되고 편향되고 분리되어 선형 및 회전 에너지를 같은 구조에서 관리한다. 그 복잡성의 대가는 실재한다. 표준 헬멧의 8~10개에 비해 약 80개의 부품이 들고, 가격은 379달러로 2위인 캐니언보다 219달러 비싸다.

헬멧의 폼 블록을 독립 장착 구획으로 나누어 변형·편향·분리되게 함으로써, 충격 에너지가 비틀림으로서 두개골에 도달하지 않게 한다.

공식 CPSC 기준은 여전히 직접 충격만 측정하므로, 제3자 STAR 등급이 회전 보호를 실제로 보상하는 점수판이 되었다.

기존 시스템은 회전 관리를 덧붙인다. MIPS는 레이어를 미끄러지게 하고, 캐니언의 RLS는 외부 패널을 볼 베어링 위에 띄운다. 반면 오블릭은 라이너 자체를 움직이는 구획으로 재구성한다.

분리될 수 있는 구획은 심한 충격이 두개골이 아니라 헬멧 구조에서 에너지를 소모하게 한다.

피키오는 충돌한 헬멧을 돌려받으면 소유자에게 30% 교체 할인을 제공하여, 고객을 실제 충돌 데이터 파이프라인으로 만든다.

공식 기준이 과학보다 뒤처질 때, 공개된 제3자 점수판이 규제 역할을 할 수 있으며, 하나의 구조적 발상으로 그 점수판에서 이기는 것이 기존 레이어를 반복 개선하는 것보다 낫다.

피키오 시 오블릭은 4.61로 버지니아 공대 STAR 순위 1위에 올랐으며, MIPS, 웨이브셀, 6D, 캐니언의 RLS는 여전히 경쟁적인 접근법으로 겨루고 있다. 지금까지 충돌한 헬멧 네 개가 반환되어 교체되었다. 에이브럼은 각각이 제 역할을 다해 라이더를 안전하게 지켰다고 말하며, 반환된 모든 쉘은 무료 실제 데이터 포인트다.