バンクーバーのスタートアップが開発した分割・分離式フォームが、最も安全な自転車ヘルメットの王座を獲得

自転車ヘルメットは長らく直接衝撃で評価されており、米国CPSCも依然としてそれしか試験していない。しかし研究により、危険なのは頭部がどれだけ激しくねじられるかであることが示されている。それでも業界は動いた。MIPSは2007年に低摩擦のスライド層を市場に投入し、2018年にはバージニア工科大学がSTAR評価を開始して、法定最低基準を超えて直線衝撃と回転衝撃を試験するようになった。このランキングは安全性を競争に変えた。2025年までに272製品中167製品が五つ星を獲得し、バージニア工科大学は格付けを厳格化せざるを得なくなった。首位を取ることがビジネス上有益になったからである。

そのすべてを上回るのが、バンクーバーのスタートアップPikio Labsによるロードヘルメット「Pikio Si Oblik」で、STARスコアは4.61である。このスコアは低いほど良く、10.1以下で五つ星となる。これは従来最高（CanyonのDeflectrの6.82）を2.21ポイント、約32%下回る。上位評価のヘルメットの多くが7から10の間に収まる中で、これは大きな変化である。創業者のDaniel Abramは18年にわたるヘルメット研究の経歴を持つ。機械工学を学んだ後、サイモンフレーザー大学で回転保護システムBrainShieldの開発に携わり、その後BiaGuardを創業した。その特許は2022年にMIPSが約100万ドルで買収した。

Oblikの着想は構造的なものである。連続した一塊のEPSフォームではなく、ライナーを独立して取り付けられた複数のセクションに分割し、柔軟な接続点でつなぎ、その下に二密度フォームを配置する。Abramの言葉によれば、一方向に材料を圧縮するのではなく、衝撃の強さ、位置、方向に応じてシステムが変形・偏向・分離し、直線エネルギーと回転エネルギーを同じ構造で管理する。この複雑さの代償は現実のもので、標準的なヘルメットの8から10個に対して約80個の部品を要し、価格は379ドルで、2位のCanyonより219ドル高い。

ヘルメットのフォームブロックを独立して取り付けられた複数のセクションに分割し、それらが変形・偏向・分離することで、衝撃エネルギーがねじれとして頭蓋骨に届くのを防ぐ。

公式のCPSC基準は依然として直接衝撃しか測定しないため、第三者のSTAR評価が、回転保護を実際に評価するスコアボードとなった。

既存システムは回転管理を上乗せする。MIPSは層を滑らせ、CanyonのRLSは外部パネルをボールベアリング上で浮かせる。一方Oblikはライナー自体を可動セクションとして作り直す。

分離できるセクションにより、激しい衝撃時には頭蓋骨ではなくヘルメットの構造内でエネルギーを消費できる。

Pikioは衝突したヘルメットを返送すれば30%の交換割引を提供し、顧客を実世界の衝突データのパイプラインに変えている。

公式基準が科学に追いついていない場合、公開された第三者のスコアボードが規制の役割を果たし得る。そして一つの構造的な着想でそれを制する方が、既存の層を反復改良するより優れている。

Pikio Si Oblikは4.61でバージニア工科大学のSTARランキング首位に立つ。MIPS、WaveCel、6D、CanyonのRLSは依然としてそれぞれ異なるアプローチで競合している。これまでに衝突した4つのヘルメットが返送され、交換された。Abramはそれぞれが役割を果たし、ライダーを安全に保ったと述べており、返送されたシェルはすべて無償の実世界データ点となっている。