Newcastle redujo el robo de bicicletas un 62 % con carteles de ojos, pero los robos se trasladaron al lado

Los aparcabicis del campus de la Universidad de Newcastle sufrían robos continuos a pesar de las medidas disuasorias convencionales, como candados, cámaras y carteles de advertencia, ninguna de las cuales había producido una reducción medible de los incidentes. Los investigadores Daniel Nettle, Kenneth Nott y Melissa Bateson, basándose en hallazgos anteriores según los cuales las imágenes de ojos hacen que las personas se comporten de forma más cooperativa incluso cuando nadie está mirando realmente, quisieron probar una intervención mucho más barata: simplemente imprimir una imagen de ojos que observan.

Una prueba creíble requería datos reales de robos, no comportamientos autoinformados, y necesitaba una forma de distinguir la disuasión real —menos robos en total— del mero desplazamiento, es decir, los mismos robos ocurriendo en otro lugar, una distinción fácil de pasar por alto si los investigadores medían los robos solo en los lugares señalizados.

En mayo de 2011, los investigadores instalaron carteles con un par de ojos que miran fijamente y la frase «Ladrones de bicicletas: los estamos vigilando» sobre tres ubicaciones de aparcabicis del campus, y luego compararon los robos registrados en el año anterior y el año posterior a la instalación, tanto en los aparcabicis señalizados como en los muchos aparcabicis sin señalizar del resto del campus.

Colocaron imágenes de ojos que miran fijamente sobre los aparcabicis, aprovechando una sensibilidad evolutiva a sentirse observado; los robos cayeron un 62 % allí, pero se trasladaron casi en la misma proporción a los aparcabicis sin señalizar.

Las imágenes de ojos activan una vigilancia inconsciente, lo que reduce los robos en los puntos señalizados.

La motivación de los ladrones no cambió, por lo que se trasladaron a los aparcabicis sin señalizar.

Medir todos los aparcabicis reveló un desplazamiento casi exacto, no una reducción real.

Las intervenciones solo locales corren el riesgo de limitarse a reubicar el problema.

Antes de atribuir mérito a un elemento disuasorio local, comprobar si el problema simplemente se trasladó a otro lugar; abordar la motivación subyacente o aplicarlo en todas partes.

El robo de bicicletas cayó un 62 % en las tres ubicaciones señalizadas, pero aumentó un 65 % en los aparcabicis sin señalizar del resto del campus —un intercambio casi exacto, con aproximadamente el mismo número de robos menos en los aparcabicis señalizados que de robos adicionales en otros lugares, lo que indica que los carteles desplazaron los robos en lugar de reducirlos en general.