Newcastle réduit le vol de vélos de 62 % grâce à des panneaux représentant des yeux, mais les vols se déplacent à côté

Les râteliers à vélos du campus de l'université de Newcastle subissaient des vols récurrents malgré les dissuasifs classiques comme les cadenas, les caméras et les panneaux d'avertissement, dont aucun n'avait produit de baisse mesurable des incidents. Les chercheurs Daniel Nettle, Kenneth Nott et Melissa Bateson, s'appuyant sur des résultats antérieurs selon lesquels des images d'yeux rendent les gens plus coopératifs même lorsque personne ne les observe réellement, voulaient tester une intervention bien moins coûteuse : simplement imprimer une image d'yeux qui regardent.

Un test crédible exigeait de vraies données sur les vols, et non des comportements auto-déclarés, ainsi qu'un moyen de distinguer une véritable dissuasion — moins de vols au total — d'un simple déplacement, c'est-à-dire les mêmes vols se produisant ailleurs, une distinction facile à manquer si les chercheurs ne mesuraient les vols qu'aux emplacements signalés eux-mêmes.

En mai 2011, les chercheurs ont installé des panneaux portant une paire d'yeux fixes et la phrase « Voleurs de vélos : nous vous surveillons » au-dessus de trois emplacements de râteliers à vélos sur le campus, puis ont comparé les vols enregistrés l'année précédant et l'année suivant l'installation, à la fois aux râteliers signalés et aux nombreux râteliers non signalés ailleurs sur le campus.

Des images d'yeux fixes ont été apposées au-dessus des râteliers, exploitant une sensibilité évolutive au fait d'être observé ; les vols y ont chuté de 62 % mais se sont déplacés presque à l'identique vers les râteliers non signalés.

Les images d'yeux déclenchent une vigilance inconsciente, ce qui réduit les vols aux emplacements signalés.

La motivation des voleurs reste inchangée, ils se sont donc reportés sur les râteliers non signalés.

La mesure de tous les râteliers a révélé un déplacement quasi exact, et non une véritable réduction.

Les interventions limitées à un seul lieu risquent de ne faire que déplacer le problème.

Avant d'attribuer un effet dissuasif à une mesure locale, vérifiez si le problème ne s'est pas simplement déplacé ailleurs ; traitez la motivation sous-jacente ou appliquez la mesure partout.

Le vol de vélos a chuté de 62 % aux trois emplacements signalés, mais a augmenté de 65 % aux râteliers non signalés dans le reste du campus — un échange quasi exact, avec à peu près autant de vols en moins aux râteliers signalés que de vols en plus ailleurs, ce qui indique que les panneaux ont déplacé les vols plutôt que de les réduire globalement.