Johns Hopkins trató a pacientes ancianos enfermos en casa en lugar de en una sala de hospital

Hacia la década de 1990, geriatras como Bruce Leff, de Johns Hopkins, podían ver un patrón que el sistema hospitalario era estructuralmente incapaz de corregir: los pacientes ancianos ingresados por afecciones agudas tratables —neumonía, una reagudización de insuficiencia cardíaca o EPOC— solían salir del hospital en peor estado del que les habría dejado la enfermedad subyacente por sí sola. El confinamiento en una cama desconocida, el sueño interrumpido y la desorientación general de una sala provocaban de forma medible delirium, caídas, infecciones y deterioro funcional en pacientes mayores de 65 años, además de lo que fuera que se les hubiera ingresado a tratar.

La práctica estándar no tenía respuesta más allá de una mayor cautela dentro del mismo modelo: monitorización más estrecha, más personal con formación geriátrica, protocolos más estrictos de prevención de caídas; todo ello seguía prestándose dentro de la misma habitación que causaba parte del daño. Construir un hospital más amable seguía siendo construir un hospital, y la cama de hospital era la única variable que ningún protocolo mejor podía eliminar del riesgo que creaba.

Trasladó el hospital al paciente: administró medicamentos intravenosos, oxígeno y monitorización en el hogar, separando la atención de nivel hospitalario del edificio que siempre la había albergado.

Sacar a los pacientes de salas desconocidas eliminó el delirium, las caídas y las infecciones.

La atención domiciliaria preservó la intensidad médica con menos costos generales.

Los pacientes prefirieron la atención domiciliaria, lo que aumentó la satisfacción y la adherencia.

Separar el servicio de la instalación que lo presta; si la instalación causa daño, rediseñar el servicio para que viaje hasta el cliente.

En un estudio de 2005 dirigido por Johns Hopkins en tres centros y 455 pacientes, los pacientes de Hospital at Home tuvieron una estancia más corta (3,2 días frente a 4,9 para la atención hospitalaria estándar) y costaron un 32 por ciento menos por estancia (5.081 dólares frente a 7.480), con cierta evidencia de menos complicaciones y una alta satisfacción de los pacientes; y, cuando se les ofreció la opción, la mayoría de los pacientes elegibles eligieron la atención domiciliaria en lugar de una cama de hospital. Los investigadores proyectaron aproximadamente 1.400 millones de dólares en ahorros anuales potenciales en Estados Unidos si todos los pacientes elegibles del país la recibieran.