Un aserradero que empleaba a aproximadamente 1.000 trabajadores por hora perdía un estimado de 1 millón de dólares al año en herramientas y equipos robados, y las palancas habituales de la gerencia —una vigilancia más estricta y medidas disciplinarias— eran tanto débiles (un sindicato fuerte hacía casi imposible aplicar despidos o sanciones graves por robo) como, según revelaron las entrevistas del psicólogo organizacional Gary Latham, dirigidas al problema equivocado por completo. Los trabajadores no robaban porque necesitaran el equipo; la mayoría de los artículos sustraídos quedaban sin usar o sin vender.
La intervención de Latham omitió por completo la aplicación de medidas disciplinarias, ya que esta solo puede reducir el costo de ser sorprendido, no la recompensa de robar con éxito algo que vale la pena presumir. En su lugar, el aserradero estableció un sistema de préstamo tipo biblioteca: los empleados podían tomar prestado libremente el mismo equipo para uso personal, abierta y con permiso, simplemente registrándolo y devolviéndolo después.
Permitir que los trabajadores tomaran prestado el mismo equipo abiertamente, convirtiendo el robo en una transacción ordinaria y eliminando el motivo de las ganas de presumir.
Las entrevistas revelaron que el robo era por ganas de presumir, no por necesidad.
La aplicación de medidas disciplinarias solo eleva el costo, no elimina la recompensa de estatus.
El préstamo abierto hizo que el acto fuera ordinario, matando el valor de estatus.
La conducta siguió igual pero el significado cambió, así que el motivo desapareció.
Antes de escalar la aplicación de medidas disciplinarias, encuentra la recompensa real; si es estatus, pon el beneficio abiertamente a disposición de todos.
El robo cayó a casi cero en cuestión de días tras la introducción del sistema de préstamo y siguió siendo intrascendente según la propia contabilidad de la empresa durante al menos tres años después; un día de amnistía posterior, enmarcado en el mismo espíritu de devolución bibliotecaria, vio a los empleados devolver camionadas de equipo previamente robado —algunos, según se informó, devolvieron artículos porque un cónyuge quería sacar del garaje el equipo robado una vez que conservarlo ya no conllevaba ningún prestigio social.
CONSULTA LAS PRUEBAS
Las fuentes
- Latham, G.P. — The Importance of Understanding and Changing Employee Outcome Expectancies, Personnel Psychology (2001) Personnel Psychology (via University of Minnesota course archive) · goal-lab.psych.umn.edu
- Psychology Today — A Strange But Effective Way to Stop Employee Theft Psychology Today · psychologytoday.com