Kenya Power dejó de asaltar los cables de los barrios marginales y superó a los carteles en precio

Nairobi es una ciudad de 3,4 millones de personas, de las cuales cerca de dos millones viven en asentamientos informales como Kibera, Mathare y Korogocho. Hasta mediados de la década de 2010, la mayoría compraba electricidad a carteles que operaban líneas ilegales: el servicio era deficiente y peligroso, los incendios y las electrocuciones eran frecuentes, y la empresa eléctrica respondía con redadas. De 2011 a 2013, Kenya Power se centró en cortar las conexiones ilegales, solo para verlas reaparecer en pocos días, y descubrió que sus propios clientes legales revendían energía a los vecinos.

El cambio de rumbo modificó el producto, no la vigilancia. Kenya Power dejó de hacer redadas y trabajó a través de líderes comunitarios para vender lo que ofrece la energía legal: seguridad, fiabilidad y asequibilidad. GPOBA y la IDA pagaron a la empresa eléctrica por cada nueva conexión legal, lo que permitió al programa ofrecer acometidas a 1.165 chelines (unos 12 dólares) frente a los 150 dólares habituales, pagaderos a plazos. Los medidores se leen en la parte superior de la línea para evitar manipulaciones, y los clientes compran vales prepago en pequeños incrementos; los antiguos vendedores de energía ilegal pasaron al comercio legal de vales.

Las cifras avanzaron rápido. En mayo de 2014 el programa tenía 5.000 nuevas conexiones legales; en mayo de 2015 tenía 150.000, un aumento de treinta veces en un año. Al cierre del proyecto, el Banco Mundial contabilizó 57.667 hogares de barrios marginales conectados en el marco de la ventanilla basada en resultados —510 dólares de Kenya Power y el gobierno, 250 dólares de la IDA y 125 dólares de GPOBA por conexión— dentro de un total de 177.895 hogares de bajos ingresos alcanzados, mientras que la empresa eléctrica conectó a 4,72 millones de clientes frente a una meta de 2,2 millones.

El modelo se convirtió en la plantilla para el impulso nacional de Conectividad de Última Milla de Kenia desde 2014, y el ICR atribuye a un sólido enfoque comunitario la clave para sacar a los consumidores de los barrios marginales del suministro ilegal y de mala calidad. El Proyecto de Expansión Eléctrica se cerró con una calificación de Moderadamente Satisfactorio, con el mecanismo de ayuda basada en resultados evaluado como muy eficaz, aunque el impulso de acceso superó la inversión en transmisión y dejó la red sobrecargada.

Hacer que la energía legal sea más barata que la energía robada

La energía legal superó a la energía robada en precio, de modo que el cambio ya no dependía de la aplicación de la ley: el modelo de negocio de los carteles simplemente se quebró.

Pagar a la empresa eléctrica por cada conexión verificada alineó su incentivo con las acometidas realmente entregadas a los hogares, no con los activos instalados en el papel.

La venta comunitaria sustituyó las redadas por un producto que la gente quería: cableado seguro, luz más brillante y una factura pagadera en pequeños incrementos.

Los teclados prepago y la lectura de medidores en la parte superior de la línea hicieron seguros los cobros para una empresa eléctrica que había dado por incobrables a los clientes de los barrios marginales.

Cuando el operador establecido trata a los clientes como ladrones, la solución es comercial, no de aplicación de la ley: subsidiar la acometida, pagar por la entrega verificada y dejar que la comunidad se encargue de la última milla.

La base de clientes de Kenya Power alcanzó los 6,2 millones a mediados de 2017, con un crecimiento de alrededor del 30 por ciento anual. El Banco Mundial consideró el mecanismo de OBA muy eficaz, pero señaló que necesita una agencia de implementación con recursos para prefinanciar el trabajo; el impulso nacional de última milla superó la inversión en media y alta tensión, por lo que la sobrecarga de la red se convirtió en la siguiente limitación.