El Proyecto Green House reconstruyó residencias de ancianos como casas pequeñas

Las residencias de ancianos tradicionales estadounidenses habían convergido durante décadas en esencialmente la misma arquitectura: un edificio con forma de hospital organizado en torno a un puesto de enfermería central, largos pasillos de habitaciones numeradas y un único comedor compartido que servía a 100 o más residentes a horas fijas. El sector trataba este diseño como una distribución resuelta y optimizada para la eficiencia, y dirigía todos los esfuerzos de mejora a las ratios de personal, la formación y los protocolos clínicos; el edificio en sí nunca se consideró una variable en los resultados de salud de los residentes.

El geriatra William H. Thomas, que ya había desarrollado la «Eden Alternative» —introducir plantas, animales y niños en las residencias institucionales existentes para reducir la sensación de confinamiento—, concluyó que la forma subyacente del edificio estaba en sí misma actuando en contra de los resultados hacia los que todos intentaban orientar sus protocolos.

Reconstruyó las instalaciones como casas pequeñas de 10 a 12 residentes, sin puesto central ni pasillo, haciendo del diseño del edificio la variable en lugar de trabajar alrededor de él.

El pasillo de estilo hospitalario y el puesto de enfermería central creaban rutinas institucionales que perjudicaban a los residentes.

Las casas pequeñas con cocinas y mesas de comedor daban a los residentes control sobre sus horarios diarios, mejorando su bienestar.

El personal con formación cruzada en cada casa proporcionaba atención integrada, reduciendo la necesidad de departamentos separados.

El rediseño físico abordó las causas espaciales de raíz, lo que condujo a mejores resultados clínicos con un coste comparable.

Antes de añadir protocolos, comprobar si la propia distribución física está causando el problema; rediseñar el espacio puede superar a las soluciones procedimentales.

Una comparación longitudinal (Kane et al., 2007) de residentes de Green House frente a residentes emparejados de residencias tradicionales bajo la misma propiedad encontró que los ancianos de Green House tenían un 45% menos de probabilidad de necesitar catéteres urinarios, un 38% menos de probabilidad de desarrollar úlceras por presión y un 16% menos de probabilidad de quedar postrados en cama, junto con menos reingresos hospitalarios: mejores resultados clínicos logrados mediante el diseño del edificio y la estructura de personal en lugar de protocolos clínicos añadidos, con un coste operativo comparable.