Goldcorp encontró oro publicando los datos de su mina en línea

La mina Red Lake de Goldcorp, en Ontario, tenía un historial de producción rico y de décadas, pero a finales de los años noventa la producción había caído a alrededor de 50.000 onzas al año y los propios geólogos de la empresa no lograban ponerse de acuerdo sobre dónde estaba realmente el oro restante. La geología de Red Lake era famosa por sus franjas y difícil de modelar, y la convención minera sostenía que los datos de sondeos y estudios del núcleo de una empresa —el registro exacto de lo que yacía bajo tierra— figuraban entre sus activos más celosamente guardados, nunca entregados a extraños, y mucho menos a rivales, de forma gratuita.

El director ejecutivo Rob McEwen, tras escuchar cómo Linus Torvalds había usado la internet abierta para que programadores externos mejoraran Linux más rápido de lo que podían los ingenieros de cualquier empresa, se enfrentó a una disyuntiva: seguir financiando al mismo equipo interno que trabajaba con los mismos datos propietarios, o abrir los datos mismos a cualquiera que pudiera ver algo que los geólogos de Goldcorp habían pasado por alto. Todos los instintos competitivos de la minería argumentaban en contra de publicar datos de exploración en bruto: era lo único que separaba a Goldcorp de que un rival comprara la concesión directamente.

Publicó en línea datos de sondeos propietarios con un premio por objetivos de perforación, abriendo el análisis a cualquier persona en el mundo y pagando solo por resultados accionables.

Publicar datos en bruto permitió a personas externas aplicar métodos que los geólogos no tenían, como el modelado en 3D de un equipo de gráficos.

El premio se pagó solo por objetivos accionables, así que 1.400 análisis costaron menos que unos pocos años del salario de un equipo.

El control legal de la concesión significaba que quienes detectaran patrones desde fuera no podían reclamarla por su cuenta, así que era seguro abandonar el secreto.

Cuando los expertos internos se estancan, abra los datos subyacentes a personas externas y pague por respuestas, no por horas.

Más de 1.400 participantes de más de 50 países —incluidos geofísicos, estudiantes de posgrado, analistas militares y consultores que nunca habían pisado una mina— descargaron los datos y enviaron coordenadas de objetivos. La entrada ganadora provino de un equipo de gráficos australiano que nunca había visto Red Lake en persona, pero que construyó un modelo en 3D que reveló patrones que los propios geólogos del sitio no habían señalado.