Goldcorp a trouvé de l'or en publiant les données de sa mine en ligne

La mine de Red Lake de Goldcorp, en Ontario, avait un historique de production riche qui s'étendait sur des décennies, mais à la fin des années 1990, la production était tombée à environ 50 000 onces par an et les propres géologues de l'entreprise ne parvenaient pas à s'accorder sur l'emplacement réel de l'or restant. La géologie de Red Lake était réputée pour ses bandes et difficile à modéliser, et la convention minière voulait que les données de carottage et de forage d'une entreprise — le relevé exact de ce qui se trouvait sous terre — comptent parmi ses actifs les plus jalousement gardés, jamais confiés à des tiers, encore moins à des rivaux, gratuitement.

Le PDG Rob McEwen, après avoir entendu comment Linus Torvalds avait utilisé l'internet ouvert pour permettre à des programmeurs extérieurs d'améliorer Linux plus vite que ne pouvaient le faire les ingénieurs d'une seule entreprise, fut confronté à un choix : continuer à financer la même équipe interne travaillant sur les mêmes données propriétaires, ou ouvrir les données elles-mêmes à quiconque pourrait voir quelque chose que les géologues de Goldcorp avaient manqué. Tous les instincts concurrentiels du secteur minier plaidaient contre la publication de données d'exploration brutes — c'était la seule chose qui séparait Goldcorp d'un rival qui achèterait purement et simplement la concession.

Publication en ligne de données d'arpentage propriétaires avec un prix pour des cibles de forage, ouvrant l'analyse à quiconque sur terre et ne payant que pour des résultats exploitables.

La publication de données brutes a permis à des outsiders d'appliquer des méthodes que les géologues ne maîtrisaient pas, comme la modélisation en 3D par une équipe graphique.

Le prix ne rémunérait que des cibles exploitables, si bien que 1 400 analyses ont coûté moins que quelques années de salaire d'une seule équipe.

Le contrôle juridique de la concession signifiait que des outsiders repérant des motifs ne pouvaient pas la revendiquer eux-mêmes, de sorte qu'il était sans danger d'abandonner le secret.

Quand les experts internes sont bloqués, ouvrez les données sous-jacentes à des outsiders et payez pour des réponses, pas pour des heures.

Plus de 1 400 participants de plus de 50 pays — dont des géophysiciens, des étudiants de troisième cycle, des analystes militaires et des consultants qui n'avaient jamais mis les pieds dans une mine — ont téléchargé les données et soumis des coordonnées de cibles. La candidature gagnante venait d'une équipe graphique australienne qui n'avait jamais vu Red Lake en personne mais avait construit un modèle 3D révélant des motifs que les géologues du site n'avaient pas signalés.