A Goldcorp encontrou ouro publicando os dados de sua mina online

A mina Red Lake da Goldcorp, em Ontário, tinha um histórico de produção rico e de décadas, mas, no final dos anos 1990, a produção havia caído para cerca de 50.000 onças por ano, e os próprios geólogos da empresa não conseguiam concordar sobre onde o ouro restante realmente estava. A geologia de Red Lake era famosa por suas faixas e difícil de modelar, e a convenção do setor de mineração sustentava que os dados de levantamento e perfuração do núcleo de uma empresa — o registro exato do que havia no subsolo — estavam entre seus ativos mais zelosamente guardados, nunca entregues a estranhos, muito menos a rivais, de graça.

O CEO Rob McEwen, depois de ouvir como Linus Torvalds havia usado a internet aberta para permitir que programadores externos melhorassem o Linux mais rápido do que os engenheiros de qualquer empresa isolada conseguiriam, enfrentou uma escolha: continuar financiando a mesma equipe interna trabalhando com os mesmos dados proprietários, ou abrir os próprios dados para quem quer que pudesse enxergar algo que os geólogos da Goldcorp haviam deixado passar. Todo instinto competitivo da mineração argumentava contra publicar dados brutos de exploração — era a única coisa que separava a Goldcorp de um rival comprar a concessão de vez.

Publicou dados de levantamento proprietários online com um prêmio por alvos de perfuração, abrindo a análise para qualquer pessoa no mundo e pagando apenas por resultados acionáveis.

Publicar dados brutos permitiu que pessoas de fora aplicassem métodos que os geólogos não tinham, como modelagem 3-D feita por uma equipe de gráficos.

O prêmio pagava apenas por alvos acionáveis, então 1.400 análises custaram menos do que alguns anos de salário de uma equipe.

O controle legal da concessão significava que pessoas de fora que identificassem padrões não poderiam requerê-la para si, então era seguro abandonar o sigilo.

Quando os especialistas internos travam, abra os dados subjacentes para pessoas de fora e pague por respostas, não por horas.

Mais de 1.400 participantes de mais de 50 países — incluindo geofísicos, estudantes de pós-graduação, analistas militares e consultores que nunca haviam pisado em uma mina — baixaram os dados e enviaram coordenadas de alvos. A inscrição vencedora veio de uma equipe australiana de gráficos que nunca havia visto Red Lake pessoalmente, mas construiu um modelo 3-D que expôs padrões que os próprios geólogos do local não haviam sinalizado.