Dean Smith ganó reteniendo el balón para agotar el reloj

El baloncesto universitario antes de 1985 no tenía reloj de tiro: un equipo en posesión del balón podía retenerlo indefinidamente sin verse nunca obligado a intentar un tiro. Las reglas se redactaron asumiendo que ambos equipos seguirían atacando la canasta, porque anotar era la única palanca que cualquiera había necesitado para competir; el reglamento simplemente nunca previó que un equipo eligiera no tirar en absoluto.

El entrenador de North Carolina, Dean Smith, ejecutando una ofensiva (Four Corners, originada por John McClendon en la década de 1950 y perfeccionada en UNC) que distribuía a cuatro jugadores en las esquinas de la cancha y tenía a un manejador del balón driblando por el centro, la usó no para anotar sino para consumir el reloj mismo una vez que su equipo tenía ventaja, convirtiendo la mera ausencia de un límite de tiempo, una característica estructural que nadie más pensó en explotar como arma, en el factor decisivo en un partido cerrado.

En la final del torneo de la ACC de 1982 contra Virginia y su estrella de 7'4" Ralph Sampson, Smith recurrió al Four Corners con UNC ganando 44-43 y simplemente retuvo el balón: su equipo intentó solo un tiro (un mate intrascendente de Sampson en el último segundo) durante los últimos 7 minutos y 44 segundos del partido, negándose a darle a la defensa de Sampson ninguna posesión con la que trabajar en lugar de intentar superar en anotación a Virginia en el sentido convencional.

Sin reloj de tiro, Smith retuvo el balón durante los últimos 7:44, convirtiendo la ventaja en un reloj en marcha y negando al oponente cualquier posesión: explotando el tiempo mismo.

Retener el balón negaba al oponente cualquier posesión para anotar, preservando la ventaja.

Las reglas no tenían reloj de tiro, así que retener el balón era legal e imparable.

La táctica convertía la ventaja en un reloj en marcha, eliminando el riesgo a la baja.

Su éxito atrajo críticas y condujo al reloj de tiro, mostrando cómo explotar vacíos puede forzar cambios de reglas.

Cuando se va por delante, buscar dimensiones no reguladas (como el tiempo) para asegurar una victoria en lugar de ampliar la ventaja en la dimensión disputada.

North Carolina ganó 47-45, y la táctica —lo bastante controvertida como para atraer críticas nacionales por hacer el deporte imposible de ver— fue citada directamente como razón impulsora de que la NCAA introdujera un reloj de tiro de 45 segundos a partir de la temporada 1985-86, un cambio de reglas que alteró permanentemente cómo se juega el deporte al cerrar exactamente el vacío legal que Smith había explotado.