Dean Smith l'emporta en gardant le ballon pour épuiser le chronomètre

Le basketball universitaire d'avant 1985 n'avait pas de chronomètre des tirs : une équipe en possession du ballon pouvait le garder indéfiniment sans jamais être contrainte de tenter un tir. Les règles avaient été écrites en supposant que les deux équipes continueraient d'attaquer le panier, car le score était le seul levier dont quiconque avait jamais eu besoin pour rivaliser — le règlement n'avait simplement jamais envisagé qu'une équipe choisisse de ne pas tirer du tout.

L'entraîneur de North Carolina, Dean Smith, recourant à une offense (le Four Corners, créé par John McClendon dans les années 1950 et perfectionné à UNC) qui répartissait quatre joueurs dans les coins du terrain et confiait le dribble au centre à un porteur de balle, l'utilisait non pas pour marquer mais pour consommer le chronomètre lui-même dès que son équipe menait — transformant la simple absence de limite de temps, caractéristique structurelle que personne d'autre n'avait songé à exploiter comme une arme, en facteur décisif dans un match serré.

Lors de la finale du tournoi ACC 1982 contre Virginia et son étoile de 2,24 m (7'4") Ralph Sampson, Smith passa au Four Corners alors que UNC menait 44-43 et se contenta de garder le ballon — son équipe ne tenta qu'un seul tir (un dunk sans conséquence de Sampson dans la dernière seconde) pendant les 7 minutes et 44 secondes finales du match, refusant d'offrir à la défense de Sampson la moindre possession à exploiter plutôt que de chercher à surpasser Virginia au score au sens conventionnel.

Sans chronomètre des tirs, Smith garda le ballon pendant les 7:44 finales, transformant l'avance en temps qui s'écoule et privant l'adversaire de toute possession — exploitant le temps lui-même.

Garder le ballon privait l'adversaire de toute possession pour marquer, préservant l'avance.

Les règles ne prévoyaient aucun chronomètre des tirs, si bien que garder le ballon était légal et impossible à contrer.

La tactique convertissait l'avance en temps qui s'écoule, éliminant le risque de revers.

Son succès suscita des critiques et conduisit au chronomètre des tirs, montrant comment l'exploitation de failles peut forcer des changements de règles.

En position d'avance, chercher des dimensions non réglementées (comme le temps) pour verrouiller une victoire plutôt que d'accroître l'avance sur la dimension contestée.

North Carolina s'imposa 47-45, et la tactique — suffisamment controversée pour attirer des critiques nationales, accusée de rendre le sport injouable à regarder — fut directement citée comme raison déterminante de l'introduction par la NCAA d'un chronomètre des tirs de 45 secondes à partir de la saison 1985-86, un changement de règle qui modifia durablement la façon dont le sport se joue en fermant précisément la faille que Smith avait exploitée.