Consolidation Coal transportó carbón por un oleoducto de lechada de 108 millas en Ohio en 1957.

Transportar carbón por ferrocarril era caro; cada tren pesado pagaba una tarifa por tonelada que no disminuía con el volumen.

Consolidation Coal dedujo que si el carbón se muele y se suspende en agua, puede bombearse como una lechada a través de una tubería. Tras pequeños circuitos de prueba en 1950 y 1951, construyó una línea de 10 pulgadas y 108 millas desde las minas del sureste de Ohio hasta una central eléctrica de Cleveland.

La línea entró en operación en 1957 y transportó alrededor de 7 millones de toneladas a lo largo de su vida útil, el primer oleoducto de carbón de larga distancia del mundo. Una corriente en movimiento arrastra las partículas sólidas, de modo que el agua es la cinta transportadora.

En 1963 la línea fue puesta en reserva una vez que se había logrado su propósito, forzar tarifas ferroviarias más bajas para el carbón; la idea perduró en oleoductos occidentales más grandes e impulsó a los ferrocarriles a inventar el tren unitario.

Haz que el sólido fluya, y un oleoducto reemplaza a un ferrocarril

El carbón molido suspendido en agua puede fluir por una tubería ordinaria

Un oleoducto no necesita tripulación, ni vías, ni viaje de retorno en vacío

Solo la amenaza hizo que los ferrocarriles afilaran sus propias tarifas

Cambia el medio y cambias el modo: convertir un sólido a granel en una lechada fluida le permite usar un oleoducto, pero la ventaja dura hasta que los operadores establecidos eliminan la amenaza mediante precios.

La línea se cerró en 1963 después de haber hecho bajar las tarifas ferroviarias, pero los oleoductos de lechada se volvieron a usar en el Oeste y la amenaza impulsó a los ferrocarriles a inventar el tren unitario, cambiando la economía del transporte de carga a granel.