CinemaScope comprimió la pantalla ancha en el 35 mm estándar y cualquier cine podía convertirse

A principios de los años cincuenta, la televisión estaba vaciando los palacios del cine, y la primera respuesta de Hollywood, Cinerama, aterrorizó a los ejecutivos de los estudios, pero exigía tres proyectores, una pantalla curva y un cine reconstruido, así que siguió siendo una novedad de gira. Spyros Skouras, de Fox, se puso a buscar una pantalla ancha que la industria pudiera realmente desplegar, y la encontró en París: el Hypergonar de Henri Chrétien, un proceso anamórfico que había desarrollado y patentado en los años veinte, y que el negocio del cine había ignorado cuando lo ofreció por primera vez.

El truco era la compatibilidad. La lente de Chrétien comprimía la imagen un 100 % en horizontal durante el rodaje, y una lente de proyector correspondiente la estiraba de vuelta: una imagen del doble de ancho, sobre la misma película de 35 mm, las mismas cámaras y las mismas copias que la industria usaba desde los años veinte; los ingenieros de Fox hicieron CinemaScope deliberadamente retrocompatible con todo ello. The Robe se estrenó en 1953 como la primera producción en CinemaScope, pero solo tres juegos originales de lentes Chrétien eran inicialmente lo bastante buenos, hasta que Bausch & Lomb industrializó la óptica, trabajo que ganó un Óscar de la Academia en 1954.

La economía hizo el resto. MGM puso su prestigio detrás de CinemaScope en lugar de combatirlo, los estudios rivales lanzaron sus propias marcas anamórficas sobre el mismo principio, y los cines se convirtieron por millares porque el costo de conversión era una lente. Cinerama nunca escapó de sus sedes especiales. La relación de aspecto se fijó en 2,35:1, Panavision mejoró las lentes y llevó la fotografía anamórfica hacia adelante, y «Scope» sigue siendo lo que los cineastas llaman al formato, porque la decisión que importaba no se tomó sobre el tamaño de la imagen, sino sobre qué equipo no tendría que cambiar.

Comprimir lo ancho en el 35 mm corriente; descomprimirlo en la lente

El material de 35 mm estándar, las cámaras, los laboratorios y la distribución de copias significaron que la imagen de pantalla ancha viajó sobre la infraestructura existente de la industria de principio a fin.

Para los exhibidores, la conversión era un adaptador de proyector y una pantalla más ancha: un error de redondeo frente a reconstruir para los procesos de tres tiras.

La propuesta era demostrable en una sola proyección: el doble del ancho de imagen, sin ningún medio nuevo, así que el boca a boca hizo el marketing.

Bausch & Lomb industrializó la fabricación de lentes después de que las primeras producciones expusieran el cuello de botella de las tres lentes, eliminando el techo de escasez.

Un formato gana si encaja en la infraestructura que encuentra: mantener sin cambios el material, los laboratorios y el equipo de los clientes hace que la adopción sea una compra, mientras que el rival que exige que todos reconstruyan se convierte en una novedad.

En dos años, todos los grandes estudios rodaban en pantalla ancha anamórfica, y la industria estandarizó la relación en 2,35:1. Cinerama se replegó a las giras de sedes especiales y con el tiempo se volvió a rodar en 70 mm. Panavision, que empezó fabricando lentes anamórficas, desplazó a la óptica de CinemaScope y sigue siendo el administrador del formato; el encuadre «Scope» de 2,39:1 sigue siendo hoy la relación de aspecto cinematográfica premium en la cinematografía digital. La decisión de 1953 —adaptar la lente, mantener el medio— es la razón por la que la pantalla ancha se volvió universal en lugar de un acontecimiento.