Aldi redujo su surtido a un artículo por categoría y ganó en precio

Karl y Theo Albrecht se hicieron cargo de la pequeña tienda de comestibles de su madre en Essen, Alemania, después de la Segunda Guerra Mundial y para 1955 la habían ampliado a unas 100 sucursales, compitiendo en un mercado donde los supermercados alemanes crecían ofreciendo más marcas, más categorías y más variedad para dar opciones a los compradores. Los hermanos, en cambio, construyeron sus tiendas en torno a la apuesta opuesta: almacenar solo el artículo de mayor venta en cada categoría, eliminar el resto y trasladar los ahorros de un menor inventario, tiendas más pequeñas y personal mínimo directamente al precio más bajo posible.

En 1962 los hermanos formalizaron este formato de descuento de surtido limitado bajo el nombre Aldi, abreviatura de Albrecht Discount, operando tiendas que tenían una pequeña fracción de las unidades de mantenimiento de inventario (SKU) de un supermercado típico, exhibían los productos en sus cajas de entrega en lugar de en estanterías surtidas, y prescindían por completo de publicidad, crédito y decoración de tienda.

Las tiendas Aldi tenían aproximadamente unos pocos cientos de artículos básicos en lugar de las decenas de miles típicas de un supermercado completo, vendían en gran medida bajo la marca propia de Aldi en lugar de marcas nacionales, y eliminaban los gastos generales —personal numeroso, exhibiciones amplias, publicidad, instalación elaborada de la tienda— que requería un surtido amplio, redirigiendo todo ello al precio en estantería.

Reducir el surtido a un artículo por categoría, eliminando el inventario, la mano de obra y el poder de negociación de las marcas que costaba la variedad, y trasladar los ahorros directamente al precio en estantería.

Un artículo por categoría redujo drásticamente el inventario y la mano de obra de reposición.

Menos SKU debilitaron el poder de fijación de precios de las marcas nacionales.

Las exhibiciones en cajas y la ausencia de anuncios recortaron los costos fijos.

Cada dólar ahorrado fue directamente al precio en estantería.

Cuando los clientes valoran el precio por encima de la variedad, reducir el surtido a los artículos de mayor rotación y convertir el costo ahorrado en precios más bajos.

Para 1960 los hermanos operaban más de 300 tiendas; hoy las dos redes de Aldi operan más de 11.000 tiendas en 19 países. El formato de descuento de surtido limitado de Aldi se convirtió en la plantilla para los discounteros duros de todo el mundo, replicado posteriormente por Lidl y copiado en EE. UU. por cadenas como Trader Joe's, de la que la familia Albrecht también llegó a ser propietaria.