Aldi a réduit son assortiment à un article par catégorie et a gagné sur le prix

Karl et Theo Albrecht ont repris la petite épicerie de leur mère à Essen, en Allemagne, après la Seconde Guerre mondiale, et l'avaient étendue à environ 100 succursales en 1955, dans un marché où les supermarchés allemands se développaient en proposant plus de marques, plus de catégories et plus de variété pour offrir du choix aux clients. Les frères ont au contraire bâti leurs magasins sur le pari inverse : ne stocker que l'article le plus vendu de chaque catégorie, supprimer le reste, et répercuter les économies issues d'un stock plus faible, de magasins plus petits et d'un personnel minimal directement dans le prix le plus bas possible.

En 1962, les frères ont formalisé ce format de discounter à assortiment limité sous le nom d'Aldi, abréviation d'Albrecht Discount, avec des magasins qui proposaient une petite fraction des références d'un supermarché typique, exposaient les marchandises dans leurs cartons de livraison plutôt que sur des rayons garnis, et renonçaient entièrement à la publicité, au crédit et à la décoration du magasin.

Les magasins Aldi proposaient environ quelques centaines d'articles de base plutôt que les dizaines de milliers typiques d'un supermarché complet, vendaient massivement sous la marque propre d'Aldi plutôt que sous des marques nationales, et éliminaient les frais généraux — personnel nombreux, larges présentoirs, publicité, aménagement élaboré du magasin — qu'exigeait un large assortiment, en réorientant tout cela vers le prix en rayon.

Réduire l'assortiment à un article par catégorie, en éliminant le stock, la main-d'œuvre et le levier des marques que coûtait la variété, et répercuter les économies directement dans le prix en rayon.

Un article par catégorie a réduit le stock et la main-d'œuvre de réapprovisionnement.

Moins de références ont affaibli le pouvoir de fixation des prix des marques nationales.

La présentation en cartons et l'absence de publicité ont réduit les coûts fixes.

Chaque dollar économisé est allé directement dans le prix en rayon.

Lorsque les clients privilégient le prix au choix, réduire l'assortiment aux articles les plus vendus et convertir les coûts économisés en prix plus bas.

En 1960, les frères exploitaient plus de 300 magasins ; aujourd'hui, les deux réseaux d'Aldi comptent plus de 11 000 magasins dans 19 pays. Le format de discounter à assortiment limité d'Aldi est devenu le modèle des hard discounters du monde entier, ensuite repris par Lidl et copié aux États-Unis par des chaînes comme Trader Joe's, que la famille Albrecht en est également venue à posséder.