SAS Institutes Zusage, keine Stellen zu streichen, machte 2009 zu seinem drittprofitabelsten Jahr

Massenentlassungen sind ansteckend. Der Stanford-Professor Jeffrey Pfeffer nennt branchenweite Stellenstreichungen soziale Ansteckung: Firmen entlassen, weil andere Firmen entlassen, und Aufsichtsräte fragen, warum ihr eigenes Unternehmen nicht mitzieht. Die Belege, die er anführt, weisen in die andere Richtung – Abfindungen kosten Geld, die Arbeitslosenversicherungssätze steigen, und die Verbliebenen arbeiten in der Angst, die Nächsten zu sein, sodass Moral und Produktivität sinken, während das eigentliche Problem, meist Strategie oder Umsatz, ungelöst bleibt.

SAS Institute, das Analytics-Software-Unternehmen aus North Carolina, das Jim Goodnight 1976 gründete, spielte im Abschwung 2008–09 das Gegenteil. Weil Goodnight die Sorge der Beschäftigten vor Stellenstreichungen spürte, zeichnete er im Januar 2009 einen Webcast auf, in dem er für das Jahr keine Entlassungen versprach – vorausgesetzt, alle zogen mit, Ausgaben zu senken und Einstellungen zu verlangsamen. Die Menschen machten mit, und die Produktivität stieg. Pfeffer nannte Goodnight noch 2022 als Gegenbeispiel: einen CEO, der nie Entlassungen vornahm und Abschwünge als Gelegenheiten zum Zukauf behandelte, der durch die Tech-Rezession des Jahres 2000 hindurch einstellte und die freie Kapazität nutzte, um Qualifikationen auszubauen, während Wettbewerber Stellen abbauten.

Die Wette funktioniert, weil die Vermögenswerte eines Wissensunternehmens seine erfahrenen Menschen sind – ihr implizites Wissen und das Vertrauen der Kunden gehen mit ihnen. Eine glaubwürdige Zusage beseitigte die Angst, die Entlassungsüberlebende innerlich kündigen lässt, sodass die Beschäftigten Kostendisziplin gegen Arbeitsplatzsicherheit tauschten und produktiv blieben. Die Fluktuation bei SAS lag bei 3–4 % pro Jahr gegenüber einem Branchendurchschnitt der Softwareindustrie von 17–25 %, und ein externer Berater schätzte, dass die Bindung dem Unternehmen bis zu 100 Millionen US-Dollar jährlich an Rekrutierungs- und Ausbildungskosten ersparte. Als Rivalen Personal abbauten und aufhörten zu innovieren, behielt SAS sein volles Team und gewann auf deren Rückzug Boden.

Für das Jahr keine Entlassungen versprechen im Tausch gegen Kostendisziplin; Abschwünge als Fenster behandeln, um Talente zu halten und hinzuzugewinnen, die Rivalen abstoßen

Eine glaubwürdige Zusage verwandelte Angst in Gegenseitigkeit: Die Beschäftigten akzeptierten Ausgabenkürzungen und langsamere Einstellungen, und die Produktivität stieg 2009.

Die Bindung hielt implizites Wissen und Kundenbeziehungen im Unternehmen, statt sie den Wettbewerbern zu überlassen.

Eine Fluktuation von 3–4 % gegenüber einem Branchendurchschnitt von 17–25 % senkte Rekrutierungs- und Ausbildungskosten, geschätzt auf bis zu 100 Millionen US-Dollar jährlich.

Während Rivalen Personal abbauten und aufhörten zu innovieren, behielt SAS seine Kapazität und behandelte Abschwünge als Gelegenheiten, Talente einzustellen und weiterzubilden.

In Wissensunternehmen verwandelt eine glaubwürdige Zusage, keine Stellen zu streichen, einen Abschwung in Vertrauen und Bindung: Die Beschäftigten akzeptieren Kostendisziplin, die Produktivität hält, und die Kürzungen der Rivalen liefern Ihnen Talente und Marktanteile.

Die Zusage, keine Stellen zu streichen, galt bis 2010, und 2009 endete als drittprofitabelstes Jahr in der Geschichte von SAS mit einem Rekordumsatz von 2,3 Milliarden US-Dollar; der Umsatz war jedes Jahr gewachsen und das Unternehmen hatte sich auf 54 Länder ausgeweitet. Fortune setzte SAS 2010 auf Platz 1 seiner Liste der Best Companies to Work For, eine Liste, auf der das Unternehmen seit 1998 jedes Jahr stand. Als die Welle nachahmender Entlassungen 2022 die Tech-Branche erfasste, nannte Pfeffer erneut Goodnight als Ausnahme – einen CEO, der nie Entlassungen vorgenommen und durch Abschwünge hindurch eingestellt hatte, weil Rezessionen „die beste Zeit sind, um Talente zu gewinnen“.