New Yorker Finanziers bauten eine 47 Meilen lange Panama-Eisenbahn, um den Goldrausch-Verkehr abzufangen

Der kalifornische Goldrausch schuf ein gewaltiges Verkehrsproblem: Passagiere und Gold mussten monatelang um Kap Hoorn segeln oder Panama per Einbaum den Chagres River hinauf und über einen Maultierpfad über die Wasserscheide überqueren. Die Landenge war der Engpass – die kürzeste Route zwischen zwei Ozeanen und der langsamste Teil der Reise.

New Yorker Finanziers gründeten die Panama Railroad Company, begannen im Dezember 1850 mit den Bauarbeiten und brachten fünf Jahre damit zu, 47 Meilen eingleisiger Strecke durch Dschungel und Krankheiten zu treiben. Am 27.–28. Januar 1855 wurde der letzte Nagel in Culebra eingeschlagen und der erste Zug überquerte die Landenge – die erste transkontinentale Eisenbahn in Amerika.

Die Strecke verkürzte die Überquerung der Landenge auf wenige Stunden, und Dampfschiffe verbanden ihre Enden. Zwischen 1848 und 1869 nutzten etwa 600.000 Passagiere die Panama-Route, mit mehr als 46.000 im Spitzenjahr 1859; mehr als drei Viertel einer Milliarde Dollar in geprägtem Gold wurden ostwärts befördert, allein 1864 fast 48 Millionen Dollar.

Den Engpass verkürzen: quer über die Landenge bauen

Sie verwandelte eine mehrtägige Dschungelüberquerung in wenige Stunden

Dampfschifflinien an beiden Küsten machten sie zu einer Durchgangsroute

Passagiere und Gold machten den Korridor außerordentlich wertvoll

Weil sie die erste war, blieb sie 14 Jahre lang die einzige transkontinentale Option

Wenn die Geographie der Engpass ist, kann eine gezielte Infrastrukturinvestition einen gesamten Verkehrsboom einfangen: Die erste transkontinentale Eisenbahn zahlte sich aus, weil sie auf dem Korridor lag, den alle brauchten.

Der Verkehr der Panama-Eisenbahn ging zurück, nachdem 1869 die erste transkontinentale Eisenbahn der USA eröffnet wurde; die Strecke selbst blieb jedoch in Betrieb, und der Landengenkorridor, den sie erschloss, blieb für den Transport zwischen den Ozeanen von zentraler Bedeutung.