La fiebre del oro de California creó un enorme problema de tráfico: los pasajeros y el oro debían navegar meses alrededor del cabo de Hornos, o cruzar Panamá en canoa por el río Chagres y por un sendero de mulas a través de la divisoria. El istmo era el cuello de botella: la ruta más corta entre dos océanos y la parte más lenta del viaje.
Financieros de Nueva York constituyeron la Panama Railroad Company, iniciaron las obras en diciembre de 1850 y pasaron cinco años tendiendo 47 millas de vía única a través de la selva y la enfermedad. El 27 y 28 de enero de 1855 se colocó el último clavo en Culebra y el primer tren cruzó el istmo: el primer ferrocarril transcontinental de América.
La línea redujo el cruce del istmo a unas pocas horas, y buques de vapor conectaban sus extremos. Entre 1848 y 1869 unos 600.000 pasajeros usaron la ruta de Panamá, con más de 46.000 en el año de mayor afluencia, 1859; más de tres cuartos de billón de dólares en oro acuñado cruzaron hacia el este, casi 48 millones de dólares solo en 1864.
Acortar el cuello de botella: construir a través del istmo
Convirtió un cruce selvático de varios días en unas pocas horas
Las líneas de buques de vapor en ambas costas lo convirtieron en una ruta continua
Los pasajeros y el oro hicieron extraordinariamente valioso el corredor
Ser el primero lo convirtió en la única opción transcontinental durante 14 años
Cuando la geografía es el cuello de botella, una apuesta de infraestructura bien enfocada puede captar todo un auge de tráfico: el primer ferrocarril transcontinental rindió frutos porque se asentó en el corredor que todos necesitaban.
El tráfico del Ferrocarril de Panamá disminuyó tras la apertura del primer ferrocarril transcontinental de Estados Unidos en 1869, pero la línea siguió operando y el corredor del istmo que demostró su valor siguió siendo central para el transporte interoceánico.
CONSULTA LAS PRUEBAS
Las fuentes
- This day in history: Completion of the Panama Railroad Panama Canal Museum Collection, University of Florida · pcmc.domains.uflib.ufl.edu ·
- The Panama Route, 1848–1869 University of California Press (eScholarship) · publishing.cdlib.org
- Panama in 1855: An Account of the Panama Rail-road Harper & Brothers (via University of Michigan) · quod.lib.umich.edu