ニューヨークの金融業者たちがゴールドラッシュの人流を獲得するため47マイルのパナマ鉄道を建設した

カリフォルニアのゴールドラッシュは巨大な交通問題を生み出した。乗客と金は、ホーン岬を回る数か月の航海を強いられるか、あるいはチャグレス川を丸木舟でさかのぼり、分水嶺を越えるラバの道でパナマを横断するしかなかった。地峡はボトルネックだった——二つの大洋を結ぶ最短ルートでありながら、旅の最も遅い部分だったのである。

ニューヨークの金融業者たちはパナマ鉄道会社を設立し、1850年12月に着工、5年をかけてジャングルと疾病の中を47マイルの単線を敷設した。1855年1月27日から28日にかけて、クレブラで最後の犬釘が打ち込まれ、最初の列車が地峡を横断した——アメリカ大陸初の大陸横断鉄道である。

この路線は地峡横断を数時間に短縮し、蒸気船がその両端を結んだ。1848年から1869年の間に約60万人の乗客がパナマ・ルートを利用し、ピークの1859年には4万6000人以上に達した。東行きでは7億5000万ドルを超える金貨が運ばれ、1864年だけでもほぼ4800万ドルに上った。

ボトルネックを短縮する：地峡を横断して建設する

数日がかりのジャングル横断を数時間に変えた

両海岸の蒸気船航路がそれを一貫ルートにした

乗客と金がこの回廊を極めて価値あるものにした

最初であったことで14年間、唯一の大陸横断の選択肢となった

地理がボトルネックであるとき、焦点を絞ったインフラへの賭けは交通ブーム全体を獲得しうる。最初の大陸横断鉄道が報われたのは、誰もが必要とする回廊の上に位置していたからである。

パナマ鉄道の輸送量は1869年にアメリカ初の大陸横断鉄道が開通した後、減少した。しかし路線自体は運行を続け、それが実証した地峡回廊は大洋間輸送の中心であり続けた。