Johnson und Goldstein kehrten die Standardeinstellung bei Organspenden um und deckten so die Untererfassung bei Opt-in auf

Europäische Länder teilten sich Anfang der 2000er Jahre in zwei politische Regime zur Organspende auf, die dieselbe grundlegende Option – Spender werden oder nicht – in entgegengesetzte Richtungen rahmten: In Opt-in-Ländern mussten sich Bürger aktiv als Spender registrieren, während in Opt-out-Ländern jeder als Spender galt, sofern er nicht aktiv eine Ablehnung registrierte. Politiker in Opt-in-Ländern gingen im Allgemeinen davon aus, dass die Zustimmungsraten die tatsächliche öffentliche Haltung zur Spende widerspiegelten, und werteten eine niedrige Registrierung als Beleg dafür, dass die Menschen nicht spenden wollten.

Eric Johnson und Daniel Goldstein machten es sich zur Aufgabe, zu prüfen, ob diese Annahme zutraf, indem sie die „effektive Zustimmungsrate“ – den Anteil der Bevölkerung, der als Spender gezählt wird – zwischen benachbarten europäischen Ländern verglichen, die sich in Kultur, Religion und allgemeiner Haltung zur Organspende sehr ähnlich waren, sich aber nur darin unterschieden, welche politische Standardeinstellung ihre Regierung gewählt hatte.

Der Science-Artikel von Johnson und Goldstein aus dem Jahr 2003 ergab, dass Opt-in-Länder bei niedrigen effektiven Zustimmungsraten lagen, typischerweise deutlich unter 25 % und in einigen Fällen im einstelligen Bereich, während Opt-out-Länder über 90 % lagen, selbst zwischen benachbarten, kulturell ähnlichen Länderpaaren wie Deutschland und Österreich.

Die Standardeinstellung wurde auf Opt-out umgekehrt, sodass die Trägheit, die einst Nichtspender in ihrem Status hielt, nun Spender in ihrem Status hält und die Raten bei identischen Personen von 42 % auf 82 % steigen.

Die meisten Menschen befürworten die Spende, füllen aber aufgrund von Trägheit nie das Opt-in-Formular aus.

Eine Opt-in-Standardeinstellung belässt den Status als Nichtspender, sofern niemand handelt, sodass die gemessenen Raten niedrig bleiben.

Die Umkehrung auf Opt-out macht den Spenderstatus zur Standardeinstellung, sodass die Trägheit nun die Spende bewahrt.

Ein kontrolliertes Experiment zeigte, dass identische Personen allein durch die Änderung der Standardeinstellung von 42 % auf 82 % Spender wechselten.

Wenn die Teilnahme einen aktiven Schritt erfordert, messe man, wer den Schritt unternimmt, nicht, wer die Sache unterstützt; kehre die Standardeinstellung um, um die zugrunde liegende Präferenz zu erfassen.

Der Artikel wurde zu einer der meistzitierten Studien in der Verhaltensökonomie und der Forschung zur Entscheidungsarchitektur und gilt als direkter Einflussfaktor auf spätere politische Debatten zur Organspende sowie auf standardbasierte Nudge-Interventionen in anderen Bereichen – von der automatischen Anmeldung bei Altersvorsorgeprodukten bis zur Gestaltung der Einwilligung in den Datenschutz.