Der Morris Canal überwand 1.674 Fuß Höhenunterschied mit wasserbetriebenen Schrägaufzügen, nicht mit 300 Schleusen

In den 1820er-Jahren war New Yorks Holzvorrat erschöpft, und Anthrazitkohle lag hinter den steilen Hochländern New Jerseys. Ein Kanal vom Delaware zum Hudson hätte 760 Fuß bis zu seinem Hopatcong-Zubringer ansteigen und dann 914 Fuß bis zum Tidewasser abfallen müssen – eine Steigung, die alle paar Meilen eine sechs Fuß hohe Schleuse erfordert hätte, insgesamt rund 300 Schleusen, von denen jede Wasser verschluckt hätte, das der Bergrücken nicht entbehren konnte. Die Morris Canal & Banking Company, 1824 mit Charter versehen, nahm das Problem dennoch in Angriff.

Der Columbia-Professor James Renwick entwarf die Antwort: die ersten Kanalschrägaufzüge in den Vereinigten Staaten. Statt Schleusentreppen fuhren Boote in offene Wiegenwagen auf Schienenschrägen, und Wasserräder wickelten die Ketten auf, die sie bergauf zogen – Renwicks ursprüngliche Skizze sah gegengewichtete Wiegen vor, die einander ausbalancierten und überhaupt keine Antriebskraft benötigten. Der Ingenieur David Bates Douglass standardisierte und vollendete die Schrägaufzüge; der Kanal wurde 1831 bis Newark eröffnet und erreichte 1836 Jersey City.

Der Kompromiss funktionierte. Von Maultieren gezogene Boote mit bis zu 70 Tonnen durchquerten den Staat in etwa fünf Tagen; zwischen 1848 und 1860 ersetzten Wasserturbinen die alten Räder, und stark beanspruchte Schrägaufzüge arbeiteten von 4 Uhr morgens bis 22 Uhr. Im Jahr 1866 beförderte der Kanal 889.220 Tonnen Fracht – fast 13.000 Bootsladungen.

Boote fahren auf einer wasserbetriebenen Achterbahn über die Hügel

Ein Schrägaufzug hob bis zu 100 Fuß und leistete die Arbeit einer Schleusentreppe.

Die Wiege führt ihr eigenes Wasser mit, sodass die Schrägaufzüge nur am Wasser des Bergrückens nippen, das Schleusen verschlingen würden.

Gegengewichtete Doppelspur-Wiegen ließen ein abwärts fahrendes Boot helfen, das nächste hinaufzuziehen.

Wasserräder und später Turbinen verwandelten den eigenen Wasserfluss des Kanals in Hubkraft.

Wenn das Gelände den Standardmechanismus unbezahlbar macht, ersetze den Mechanismus, nicht die Route. Baue Maschinen, die wiederverwerten, was knapp ist – Wasser und Zeit –, statt es in jedem Zyklus zu verbrauchen.

Der Verkehr erreichte 1866 mit 889.220 Tonnen seinen Höhepunkt, doch Eisenbahnen konnten dieselben Hügel ohne Wiegen überqueren und übernahmen den Kohlehandel. Der Kanal verfiel und wurde 1924 aufgegeben. Seine Schrägaufzüge waren die ersten in den Vereinigten Staaten und blieben eine der kühnsten Antworten, die je auf das älteste Problem eines Kanals gebaut wurden: Höhe ohne Wasser.